Amazonka była około trzy razy dłuższa niż przypuszczali naukowcy, według nowych szacunków, które określają wiek meandrującej linii życia na około 9 milionów lat.
Druga pod względem długości rzeka, po Nilu, Amazonka dostarcza jedną piątą słodkiej wody, która wpływa do globalnych oceanów. Pojawienie się Amazonki było „decydującym momentem” w przeszłości geografii Ameryki Południowej, „tworząc zarówno most, jak i dzielnik dla fauny i flory w krajobrazie Amazonki”, zgodnie z oświadczeniem o badaniu z Uniwersytetu w Amsterdamie.
Naukowcy powiedzieli, że zrozumienie jego pochodzenia zapewni naukowcom więcej informacji na temat akwenu wodnego.
Początek rzeki jest jednak trudny do tej pory z powodu niepełnego zapisu geologicznego i trudnego do uzyskania zapisu morskiego, w którym starożytne osady z rzeki zostały zdeponowane w oceanie. Szacuje się, że wiek rzeki waha się od zaledwie 2,6 miliona lat, aż do 11 milionów lat.
W nowym badaniu naukowcy przeanalizowali osad z odwiertu znajdującego się na wysokości ponad 2,8 mil (4,5 km) poniżej poziomu morza, gdzie Amazonka wpada do oceanu na wybrzeżu Brazylii. W swojej analizie naukowcy odkryli, że w późnym miocenie nastąpiła wyraźna zmiana osadu i resztkowej materii roślinnej (od 9,4 do 9 milionów lat temu). Zmiany te wskazały, że przed 9,4 miliona lat temu źródło tego materiału pochodziło z rzeki na tropikalnych nizinach; po tym czasie rzeczne źródło znajdowało się w paśmie górskim Andów - dlatego początek Amazonki przecinał kontynent.
„Byliśmy w stanie zawęzić wiek pojawienia się rzeki Amazon, ponieważ próbkowaliśmy przedział przejściowy w klasycznej sekcji wachlarza łodzi podwodnej Amazon, gdzie osadzają się osady transportowane przez tę rzekę, w wyniku czego dokładnie rejestrujemy jej historię ewolucji, „w oświadczeniu powiedział starszy autor Farid Chemale, profesor geologii i geologii na Universidade do Vale do Rio dos Sinos, São Leopoldo. „Zastosowaliśmy techniki analityczne o wysokiej rozdzielczości, które wcześniej nie były wykonywane w regionie”.
Oprócz datowania rzeki naukowcy określili także zmiany w życiu roślin w dorzeczu, który jest obszarem, nad którym woda rzeki sięga w czasie. W szczególności analiza osadów wykazała, jak ekosystem zareagował na globalne ochłodzenie podczas Plio-Plejstocenu (5 milionów lat temu do 12 000 lat temu). Zdaniem naukowców chłodny klimat doprowadził do wzrostu traw w regionie.
„Nasze nowe dane potwierdzają starość Amazonki, a także wskazują na ekspansję muraw podczas plejstocenu, która nie była wcześniej znana”, powiedziała główna autorka Carina Hoorn, badaczka bioróżnorodności i ekosystemu na Uniwersytecie w Amsterdamie.
Badanie jest szczegółowo opisane w badaniu opublikowanym online 20 marca w czasopiśmie Global and Planetary Change.
