Czy jesteś gotowy na lato 2015 r.? Rozgrywka o imponujących proporcjach jest w przygotowaniu, ponieważ sonda New Horizons NASA ma przepłynąć w odległości 12 500 kilometrów od Plutona - około jednej trzeciej odległości od pierścienia geosynchronicznych satelitów krążących wokół Ziemi - nieco ponad rok od teraz w lipcu 14 lutego 2015 r.
Ale pojawia się już inne pytanie, które zakłada centralny etap jeszcze zanim zbadamy Plutona i jego orszak księżyców: czy Nowe Horyzonty będą miały inny cel do zbadania na spotkanie po Plutonie w Pasie Kuipera? Naukowcy twierdzą, że czas jest niezbędny do jego znalezienia.
Z pewnością jest to duży układ słoneczny i nie jest tak, że badacze nie szukali. New Horizons został wydany 19 stycznia ze stacji lotniczej Cape Canaveralth, 2006 na szczycie rakiety Atlas V latającej w konfiguracji 551 podczas jednego z najszybszych odlotów z Ziemi: New Horizons minęło zaledwie dziewięć godzin od startu Księżyca.
Zawsze istniał pomysł, aby wysłać Nowe Horyzonty do eksploracji i obiektów poza Plutonem w Pasie Kuipera, ale jak dotąd poszukiwania potencjalnego celu okazały się nieskuteczne.
Niedawne wspólne oświadczenie grup NASA ds. Oceny małych ciał i planet zewnętrznych (SBAG i OPAG) podkreśliło priorytet naukowy niezbędny do zidentyfikowania możliwego obiektu Pasa Kuipera (KBO) dla misji Nowe Horyzonty po spotkaniu z Plutonem. Ocena wskazuje, że taka szansa na sprawdzenie KBO z bliska może nadejść tylko raz w ciągu naszych wcieleń: mimo że porusza się on obecnie z prędkością heliocentryczną wynoszącą nieco poniżej 15 kilometrów na sekundę, pokonanie Nowych Horyzontów zajmie prawie dekadę 32 AU odległość do Plutona.
Raport podkreśla również fakt, że KBO powinny dynamicznie różnić się od Plutona, a także warte zbadania. W oświadczeniu zauważono również, że okno może się zbliżać do znalezienia tak korzystnego celu po 2014 r., Ponieważ nadchodzące zjawisko obserwacyjne Plutona widziane z Ziemi - i kierunek, w którym podążają Nowe Horyzonty - osiąga sprzeciw tego lata 4 lipcath.
Czas ma jednak zasadnicze znaczenie, ponieważ pozwoli badaczom zaplanować spalenie i zmianę trajektorii dla Nowych Horyzontów wkrótce po ich spotkaniu z Plutonem i Charonem, zużywając tyle paliwa, jakie zostało. Potem jest kwestia gruzu w systemie Plutona, który może wymagać również dopracowania jego wstępnego spotkania z trajektorią. Nowe Horyzonty rozpoczną operacje dalekiego zasięgu jeszcze w tym roku w listopadzie, trwale włączając się na dwa lata operacji przed, w trakcie i po spotkaniu z Plutonem.
I obecnie nie ma krótkiej listy celów „następna najlepsza rzecz” dla spotkania po Nowym Plutonie. Jeden obiekt, nazwany VNH0004, może być dostępny do odległych obserwacji w styczniu przyszłego roku, ale nawet ten obiekt przejdzie tylko 75 milionów kilometrów - około 0,5 A.U. - od najbliższego New Horizons.
W ciągu ostatnich trzech lat wielokrotnie poszukiwano zasobów naziemnych, takich jak obserwatoria Keck, Subaru i Gemini. Największe nadzieje pokłada kosmiczny teleskop Hubble'a, który może zejść głębiej i szpiegować słabsze cele.
Nowe Horyzonty nie mogły również same poszukiwać nowych celów. Jego ośmiocalowy (20 cm średnicy) przyrząd LORRI ma graniczną wielkość około +18, co nie jest nawet bliskie wymaganiom takiego odkrycia.
W New Horizons dostępnych jest obecnie 130 metrów na sekundę paliwa hydrazynowego, aby wysłać go na ewentualne spotkanie KBO, ograniczając jego zasięg i zwrotność do wąskiego stożka bezpośrednio przed statkiem kosmicznym. Ogranicza to parametry potencjalnego spotkania do 0,35 A.U. poza swoją nominalną ścieżką, aby docelowy kandydat nadal był realnym celem. Nowe Horyzonty opuszczą Pas Kuipera około 55 A.U. od Słońca i prawdopodobnie zakończy swoje dni dołączając do misji Voyagera badających środowisko zewnętrznego układu słonecznego. Podobnie jak Pioneers 10 i 11, Voyagers 1 i 2 oraz boostery z wyższych stopni, które je wdrożyły, New Horizons uciekną z naszego Układu Słonecznego i okrążą galaktykę Drogi Mlecznej przez miliony lat. Niedawno zaproponowaliśmy zabawny eksperyment myślowy dotyczący ilości pozaziemskich „śmieci kosmicznych”, zaśmiecających dysk galaktyczny.
I chociaż projekt Ice Hunters pochodzący z tłumu wywołał duże zaangażowanie społeczne, nie znaleziono odpowiedniego celu. Mówi się o kontynuacji projektu Ice Investigators, choć wciąż jest on w toku.
Innym problemem komplikującym problem jest fakt, że Pluton przecina obecnie bogaty w gwiazdy region Drogi Mlecznej w gwiazdozbiorze Strzelca. Teleskopy skierowane w tym kierunku muszą walczyć z tysiącami gwiazd tła umieszczonymi w kierunku centrum galaktyki, co utrudnia wykrycie słabo poruszającego się KBO. Mimo to, jeśli jakikolwiek teleskop sprosta zadaniu, to Hubble, który właśnie wszedł do swojego 25th rok działalności w zeszłym miesiącu.
Świeci na +14th wielkości, Pluton będzie bardzo blisko 3,5th jasność Xi2 Sagittarii podczas spotkania w lipcu 2015 r.
Nowe Horyzonty znajdują się obecnie w odległości 1,5 stopnia od Plutona - około 3-krotności wielkości Księżyca w pełni - jak widać z naszego ziemskiego punktu obserwacyjnego, i chociaż żadnego z nich nie widać gołym okiem, w maju można machać w ich ogólnym kierunku w maju 18th, wykorzystując jako wskazówkę pobliski księżyc w ciągu dnia.
Lipiec 2015 będzie ekscytującym i historycznym czasem do eksploracji Układu Słonecznego. Czy Pluton ma więcej nieodkrytych księżyców? Własny system pierścieniowy? Czy przypomina księżyc Neptuna Trytona, czy może wygląda zupełnie inaczej?
Jeśli nic więcej, eksploracja Plutona w końcu da nam pisarzy naukowych kilka nowych ilustracji do zilustrowania artykułów na temat odległego świata, zamiast przetwarzać pół tuzina dziwnych zdjęć i pomysłów artysty, które są obecnie dostępne. Wiele cech powierzchni będzie również wymagać nazewnictwa. Byłoby wspaniale, gdyby odkrywca Plutona, Clyde Tombaugh i Venetia Burney - dziewczyna, która nazywała Plutona - dostali swoją należność. Zakładamy nawet czapkę naszego kosmicznego eksperta i przewidujemy odrodzenie się „czy to planeta?” debata po raz kolejny w nadchodzącym roku, gdy spotkanie zbliża się…
Dalej do Plutona i nowych wspaniałych światów!
