Skamieliny odkryte w Chinach wyglądały jak dziwne mozaiki wymarłych i współczesnych ludzkich rodów, z dużymi mózgami współczesnych ludzi; niskie, szerokie czaszki wcześniejszych ludzi; i wewnętrzne uszy neandertalczyków, jak donosi nowe badanie.
Te nowe skamieliny sugerują, że odległe grupy starożytnych ludzi były bardziej genetycznie powiązane w całej Eurazji, niż często wcześniej sądzono, twierdzą naukowcy w nowym badaniu.
„Nie lubię myśleć o tych skamielinach jak o mieszańcach” - powiedział współautor badań Erik Trinkaus, antropolog z Washington University w St. Louis. „Hybrydyzacja implikuje, że wszystkie te grupy były oddzielne i dyskretne, tylko od czasu do czasu oddziaływały. Te skamieliny pokazują, że grupy te w zasadzie nie były oddzielne. Idea, że w różnych częściach świata istniały oddzielne linie, coraz bardziej jest sprzeczna z dowodami, które odkrywają ”.
Współcześni ludzie po raz pierwszy pojawili się w Afryce około 150 000 do 200 000 lat temu, a ostatnie odkrycia archeologiczne i genetyczne sugerują, że współcześni ludzie po raz pierwszy wyemigrowali z Afryki począwszy od co najmniej 100 000 lat temu. Jednak wiele wcześniejszych grup tak zwanych archaicznych ludzi opuściło wcześniej Afrykę; na przykład neandertalczycy żyli w Europie i Azji między około 200 000 a 40 000 lat temu.
Trinkaus powiedział, że fragmentaryczny zapis ludzkiej skamieliny utrudnia określenie biologii bezpośrednich poprzedników współczesnych ludzi we wschodniej Eurazji. Dodał, że odkrycie szczegółów z tego regionu może rzucić światło na źle rozumiany aspekt ewolucji człowieka, dając wgląd w interakcje współczesnych i archaicznych ludzi.
W nowym badaniu naukowcy przeanalizowali fragmenty dwóch ludzkich czaszek, które prowadzi autor badań Zhan-Yang Li, archeolog z Chińskiej Akademii Nauk w Pekinie, odkrył podczas prac terenowych w mieście Xuchang w środkowych Chinach w latach 2007–2014. Skamieliny mają około 105 000 do 125 000 lat, twierdzą naukowcy.
W czasach, gdy żyli starożytni ludzie, miejscem, w którym je znaleziono, było żywe jezioro pośród mozaiki otwartych łąk i niektórych lasów, powiedział współautor badania Xiu-Jie Wu, paleoantropolog z Chińskiej Akademii Nauk. Naukowcy odkryli tam skamieliny ponad 20 innych gatunków ssaków, w tym nosorożców, jeleni, koni, gazeli i gryzoni, a około jedna szósta z tych kości miała ślady, sugerując, że ludzie na nich polowali, Wu powiedział Live Science.
Częściowe ludzkie czaszki łączyły cechy widoczne w różnych grupach ludzi w całej Eurazji. Naukowcy stwierdzili, że podobnie jak wczesni współcześni ludzie, te czaszki miały duże mózgi i skromne brwi. Jednak, podobnie jak wcześniej ludzie ze wschodniej Eurazji, czaszki miały niskie, szerokie skrzynki mózgowe. Ponadto półkoliste kanały w wewnętrznych uszach czaszki i ułożenie tylnej części czaszek bardziej przypominają cechy neandertalczyków z zachodniej Eurazji.
Ta kolekcja cech w środkowych Chinach sugeruje, że populacje ludzi w całej Eurazji były bardziej związane ze sobą bardziej niż wcześniej sądzono, powiedział Trinkaus.
„Widzimy ogólne powiązanie wszystkich tych populacji w Starym Świecie” - powiedział Trinkaus Live Science. „Funkcje, które normalnie myślimy o przynależności do jednego lub drugiego regionu, pojawiają się w całym zakresie populacji, chociaż częstotliwość występowania tych cech może się różnić w zależności od regionu”.
Mam nadzieję, że prace terenowe w tym regionie odkryją całą czaszkę (ukazującą twarz) i zęby tych starożytnych ludzi, „abyśmy mogli powiedzieć, jak wyglądali”, powiedział Wu Live Live.
Naukowcy szczegółowo opisali swoje odkrycia w numerze czasopisma Science z 3 marca.
