Chociaż menedżerowie NASA celowali w uruchomienie promu kosmicznego Discovery nie wcześniej niż w grudniu. Dlatego kierownik programu wahadłowca John Shannon powiedział, że jeśli zespół nie do końca rozumie problemy, nie uruchomi się, dopóki tego nie zrobi. Może to oznaczać połowę grudnia lub może oznaczać, że poczekają na kolejne okno uruchamiania, czyli w lutym 2011 r. - a nawet później.
„To złożony problem” - powiedział Shannon. „Naprawdę musimy zrozumieć nasze ryzyko. Najwyraźniej nie jesteśmy gotowi na nadchodzące okno 3-7 grudnia. ”
„Metodycznie przyglądamy się danym i pozwolimy, aby dane jechały tam, dokąd zmierzamy, i jechały, kiedy wystrzeliliśmy” - powiedział Bill Gerstenmaier, zastępca administratora NASA ds. Operacji kosmicznych, podczas konferencji prasowej w środę.
Trwają oceny techniczne czterech pęknięć na dwóch 21-metrowych aluminiowych wspornikach w kształcie litery U zwanych podłużnicami na zewnętrznym zbiorniku wahadłowca, a Shannon powiedział, że nadal potrzebują więcej analiz, dopóki nie zrozumieją wszystkiego. Jedynymi poprzednimi pęknięciami tego typu były podczas procesu montażu lub jeśli zbiornik został źle potraktowany podczas montażu - takie pęknięcia nigdy wcześniej nie były widoczne w starterze.
„Ciężko pracowaliśmy, aby zrozumieć narażenie i chcemy zrozumieć wszystko” - powiedział Shannon. „Patrzymy na drzewo błędów od montażu, jak się pieni, transportuje, jak dociera do KSC - każda część życia tego czołgu jest częścią naszej analizy drzewa błędów”.
Wydaje się, że największym zmartwieniem nie jest to, że zbiornik rozpadnie się podczas naprężeń związanych z uruchomieniem, ale że pianka zostanie wyparta ze zbiornika, co mogłoby wpłynąć na wahadłowiec podczas startu. Piana z ET jest tym, co uszkodziło prom kosmiczny Columbia i spowodowało jego rozpad podczas ponownego wejścia w 2003 roku, zabijając wszystkich siedmiu astronautów na pokładzie.
Jeśli zespoły uznają, że ich analiza jest kompletna i mają uzasadnienie lotu, najwcześniejsza data premiery to piątek, 17 grudnia o 20:51:53 EST.
Sojuz ma zadokować na stacji kosmicznej o 15:00 EST tego dnia, przewożąc trzech nowych członków załogi do ISS.
W styczniu 2011 r. Nie są dostępne żadne daty startu z powodu ograniczeń na orbicie stacji kosmicznej i konfliktów z innymi startami bezzałogowych ładunków. Okno startowe w lutym otwiera się 27 marca i zamyka 6 marca. Kolejne okno, 3–10 lutego, może być dostępne, jeśli japoński statek towarowy, który ma przybyć pod koniec stycznia, można przenieść do innego portu na stacji kosmicznej.
Będziemy informować na bieżąco.
