Źródło zdjęcia: Cornell
Instrument łazika NASA Spirit w kraterze Gusev na powierzchni Marsa wykrył fale ciepłego powietrza - zwane termami - które unoszą się z powierzchni planety w cienką atmosferę. Zmiany termiczne wytwarzają wiatr i po raz pierwszy te kieszenie ciepłego powietrza zostały wykryte na planecie.
„Teraz możemy je zobaczyć (termikę) na Marsie i dowiedzieć się, jak szybko się wznoszą, co pozwala nam lepiej zrozumieć dynamikę wiatru tam,” powiedział Donald Banfield, starszy pracownik naukowy Cornell w dziedzinie nauk kosmicznych, na dzisiejszym briefingu prasowym (luty) 12) w Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie, Kalifornia.
Nauki o atmosferze mają kluczowe znaczenie dla zrozumienia pełnego środowiska marsjańskiego, wyjaśnił Banfield. Przed tą misją planetolodzy mieli niewiele informacji na temat struktury temperatury powierzchni planety. Satelity krążące wokół Marsa dostarczyły informacji o temperaturze dla górnych części atmosfery planety. Do tej pory nie można było zmierzyć temperatur na powierzchni.
Banfield powiedział, że wiatr rzeźbi cechy geologiczne na Marsie. „Problemem jest wiatr. Tworzy wydmy, diabelskie pyły i burze piaskowe, a zrozumienie tego jest ważne ”- powiedział.
Zanim łazik Spirit doświadczył awarii pamięci w styczniu, jego urządzenie Mini-Termiczny Spektrometr Emisji lub MiniTES zgromadziło jeden ośmiominutowy blok danych spektralnych, wpatrując się w marsjańskie niebo. Dane, zbadane przez Michaela Smitha z NASA Goddard Space Flight Center i Banfield, pokazały kieszenie ciepłego powietrza unoszące się co kilka minut. Obaj są członkami zespołu naukowego misji Mars Exploration Rover.
Przyrząd MiniTES może odczytać temperaturę, analizując widmo podczerwieni w niższej atmosferze. Banfield wyjaśnił, że ponieważ marsjańska atmosfera jest głównie dwutlenkiem węgla, przyrząd analizuje długość fali światła podczerwonego i przekształca ją w temperaturę.
„Widzieliśmy cieplejsze i chłodniejsze miejsca w atmosferze Marsa”, powiedział Banfield mediom. „Nad łazikiem przejeżdżały ciepłe i zimne plamy”.
Gdy słońce wschodzi na Marsie każdego dnia, temperatura powierzchniowa rośnie podobnie jak na Ziemi. „Istnieje tendencja wzrostowa ciepłego powietrza, konwekcji”, powiedział Banfield. „To ekscytujące dane? To nowe dane”.
Tymczasem po drugiej stronie Marsa łazik Opportunity, teraz na skale, Stone Mountain na równinie Meridiani, uzyskał ekstremalne zbliżenie okrągłych, jagodowych formacji w glebie. Kuliste kształty są wielkości kulek BB, a naukowcy z misji zaczęli je badać, aby uzyskać wskazówki na temat rozwoju gleby.
Oryginalne źródło: Cornell News Release
