Zespół naukowców z Dalekiego Południa wysłał słodkie ziemniaki w kosmos, w ramach eksperymentu mającego na celu dostarczenie żywności do długoterminowych misji kosmicznych.
Desmond G. Carver Agricultural Experiment Station na uniwersytecie Tuskegee w Alabamie i jego koledzy wystrzelili sadzonki słodkich ziemniaków podczas pięciodniowej misji na pokładzie promu kosmicznego Columbia i porównali ich sukces z sadzonkami naziemnymi w Kennedy Space Center na Florydzie.
„Celem eksperymentu było zbadanie, czy sadzonki łodyg byłyby skutecznym sposobem rozmnażania roślin w kosmosie, tak jak są one na Ziemi”, powiedział Raymond Wheeler, współautor badań z NASA Biological Science Office w Kennedy Space Center . „Wyniki pokazały, że sadzonki rzeczywiście wytwarzały przypadkowe korzenie w mikrograwitacji, co sugeruje, że sadzonki powinny dobrze działać w przestrzeniach”.
Eksperyment ze słodkimi ziemniakami odbył się podczas misji Kolumbii w lipcu 1999 r. W Obserwatorium Rentgenowskim Chandra. Wyniki badań zostały opublikowane w numerze z maja 2008 rJournal of American Society for Horticultural Science, chociaż w tym tygodniu opublikowano publiczną informację prasową.
Nasiona kilku upraw wyhodowano w mikrograwitacji, ale był to pierwszy test dla roślin wyhodowanych z sadzonek. Sadzonki rosną szybciej niż nasiona, a sadzonki słodkich ziemniaków regenerują się bardzo łatwo. To sprawiło, że idealnie nadają się do badań.
Według autorów badań wszystkie sadzonki wytwarzały korzenie, a wzrost był „dość energiczny zarówno w próbkach naziemnych, jak i lotnych”. Dodali, że z wyjątkiem niewielkiego zrumienienia niektórych końcówek korzeni w próbkach lotniczych, wszystkie sadzonki łodyg wyglądały normalnie. Korzenie sadzonek lotnych zwykle rosły w losowych kierunkach, czasem prostopadłych do łodyg. Również sadzonki łodyg uprawiane w mikrograwitacji miały więcej korzeni i dłuższe korzenie niż kontrole naziemne.
Mortley i jego koledzy twierdzą, że następnym krokiem będzie eksperymentowanie w dłuższych misjach kosmicznych w celu przetestowania zdolności sadzonek do uprawy roślin.
Źródło: Eurekalert i Journal of American Society for Horticultural Science.
