Choć jego głównym celem będzie Pluton, statek kosmiczny New Horizons NASA poświęca trochę czasu na naukę. NASA zorganizowała dużą konferencję prasową w tym tygodniu i opublikowała dziesiątki nowych zdjęć i odkryć naukowych zebranych przez New Horizons.
New Horizons zbliżyło się do Jowisza 28 lutego 2007 roku, kiedy znalazł się w odległości 2,3 miliona km (1,4 miliona mil) od gigantycznej planety. W ramach przelotu uchwycił najbliższy jak dotąd „Mały Czerwony Punkt” Jowisza, szczegółowe obrazy jego słabych pierścieni i wydarzeń na jego księżycach. Dokonał w sumie 700 obserwacji i teraz przesyła te dane z powrotem na Ziemię - jak dotąd zwrócono 70% z 34 gigabajtów danych.
Statek kosmiczny dokonał wielu odkryć. Oto kilka przykładów. Widok „Małej Czerwonej” pokazuje, jak tego rodzaju ogromne burze ewoluują w wysokiej atmosferze Jowisza. Pokazał, w jaki sposób pierścienie planety zmieniają się szybko, w ciągu tygodni i miesięcy, i ujawnił efekt niedawnego zderzenia. Dokonał kilku obserwacji księżyca Jowisza Io, z jego wulkanicznymi pióropuszami rozrzucającymi lawę na całej jego powierzchni.
New Horizons to najszybszy statek kosmiczny, jaki kiedykolwiek został uruchomiony. Ten przelot Jowisza dał mu dodatkowe przyspieszenie prędkości i pomógł ustawić go w celu osiągnięcia Plutona w 2015 roku.
Wszystkie obrazy przedstawione przez NASA są dostępne tutaj.
Oryginalne źródło: NASA News Release
