Jak wynika z nowych badań, skalisty obiekt, który zrodził asteroidę Ryugu, mógł być wyjątkowo porowaty. Nowe odkrycie może rzucić światło na to, jak powstają planety w Układzie Słonecznym.
Najczęstszym rodzajem asteroid znajdowanym w zewnętrznym głównym pasie asteroid są asteroidy węglowe lub typu C. Wcześniejsze badania sugerowały, że są to relikty wczesnego Układu Słonecznego, które zawierają ślady pierwotnego materiału z mgławicy, która dała początek Słońcu i jego planetom. To sprawia, że badania nad asteroidami typu C są niezbędne, jeśli chodzi o zrozumienie formacji planetarnej.
Jednak wiele pozostaje nieznanych na temat właściwości fizycznych asteroid typu C. Węglowe meteoroidy chondrytowe, które prawdopodobnie pochodzą z tych asteroid, często nie są w stanie przetrwać wejścia do atmosfery ziemskiej.
Aby odkryć tajemnice dotyczące asteroid typu C, Japońska Agencja Eksploracji Kosmicznej (JAXA) wysłała statek kosmiczny Hayabusa2 do Ryugu, asteroidy bliskiej Ziemi o szerokości 2790 stóp (850 metrów), która jest jednym z najciemniejszych ciał niebieskich w Układzie Słonecznym . Nazwa asteroidy typu C, co oznacza „smokowy pałac”, odnosi się do magicznego podwodnego zamku w japońskiej opowieści ludowej.
W 2018 roku Hayabusa2 przybył do Ryugu, aby zmapować go z orbity i rozmieścić łaziki na obłożonej głazami asteroidzie. Naukowcy odkryli, że Ryugu był tylko w połowie tak gęsty, jak meteoroidy chondrytowe zawierające węgiel, co sugerowało, że asteroida była zasadniczo luźno upakowanym gruzem, który był wystarczająco porowaty, aby zajmować około 50% pustej przestrzeni.
Aby dowiedzieć się więcej o Ryugu, naukowcy zobrazowali termicznie powierzchnię asteroidy. Chociaż spodziewali się, że jego głazy będą gęstsze, a zatem chłodniejsze niż ich otoczenie, nieoczekiwanie stwierdzili, że na jego powierzchni dominują głazy o podobnej temperaturze, co sugeruje, że mają porowatość około 30% do 50%. Było to zgodne z obrazami ze zdjęć łazika, które pokazały, że większość głazów miała kruche, kruche powierzchnie.
„Nawet głazy klasy 100-metrowej okazały się porowatym i kruchym materiałem” - powiedział Space.com autor prowadzący badanie Tatsuaki Okada, planetolog z JAXA Institute of Space and Astronautical Science w Sagamihara w Japonii.
Naukowcy zauważyli kilka gęstych głazów porozrzucanych między porowatymi skałami, które miały mniej więcej taką samą gęstość jak węglowe meteoryty chondrytowe. Prowadzi to naukowców do podejrzeń, że kiedy meteoroidy z planetoid typu C spadają na Ziemię, krucha skała, która stanowi większość tych planetoid, rozpada się przy wejściu, a jedynie gęsty materiał przetrwał, powiedział Okada.
Odkrycia te sugerują, że Ryugu był kupą gruzu utworzoną z fragmentów rozbitego ciała rodzica, które było od 30% do 50% porowate. Kilka gęstych głazów widocznych na Ryugu mogło pochodzić z najgłębszego rdzenia tego macierzystego ciała, gdzie ciężar asteroidy ścisnąłby gąbczastą skałę w coś gęstszego, lub mogą przetrwać fragmenty uderzeń meteorytów, powiedział Okada.
„Ludzie mieszkający na Ziemi uważają kamień za gęsty i skonsolidowany materiał, ale dla małego ciała, świata o niskiej grawitacji kamień nie jest skonsolidowany i jest porowaty, ponieważ nigdy nie doświadczył warunków pod ciśnieniem, jak we wnętrzu Ziemi, Okada powiedział.
Podsumowując, naukowcy zasugerowali, że asteroidy typu C mogły powstać z puszystego pyłu lub otoczaków we wczesnym układzie słonecznym. Puszysta natura tych asteroid mogła mieć silny wpływ na formowanie się planet - na przykład, większa łatwość, z jaką skały te mogą się rozpadać, może oznaczać, że uderzenia w nie byłyby mniej prawdopodobne, aby zrzuciły fragmenty z wielką siłą, aby rozbić inne asteroidy.
Naukowcy szczegółowo opisali swoje odkrycia w Internecie 16 marca w czasopiśmie Nature.
- Diamentowe asteroidy: w jaki sposób Bennu i Ryugu mają fantazyjne kształty
- Jest coś dziwnego w kraterach asteroidy Ryugu
- Jak powstał układ słoneczny?
