Wyobraź sobie, że spoglądasz przez teleskop i masz dzikiego stworzenia z jednym okiem przypominającym Cyklopa, spoglądającym na Ciebie! Kosmiczny Teleskop Spitzer NASA zobaczył właśnie to, gdy zlokalizował galaktykę NGC 1097, w odległości około 50 milionów lat świetlnych. Ma długie, wrzecionowate ramiona gwiazd, a jego „oko” w centrum galaktyki jest w rzeczywistości monstrualną czarną dziurą otoczoną pierścieniem gwiazd. Dodatkowo, ta istota wydaje się nosić w ramionach mniejszą niebieską galaktykę!
Czarna dziura jest ogromna, około 100 milionów razy większa niż masa naszego Słońca i karmi się gazem i pyłem, a także okazjonalnie pechową gwiazdą. Centralna czarna dziura naszej Drogi Mlecznej jest oswojona w porównaniu z masą kilku milionów słońc.
„Los tej czarnej dziury i innych podobnych jest aktywnym obszarem badań” - powiedział George Helou, zastępca dyrektora Spitzer Science Center NASA w California Institute of Technology w Pasadenie. „Niektóre teorie mówią, że czarna dziura może się uspokoić i ostatecznie przejść w stan bardziej uśpiony, jak nasza czarna dziura w Drodze Mlecznej.”
Rozmyta niebieska kropka po lewej, która wydaje się ściśle przylegać między ramionami, jest galaktyką towarzyszącą.
„Galaktyka towarzysząca, która wygląda tak, jakby grała w peek-a-boo przez większą galaktykę, mogła się w nią wbić, wywierając dziurę” - powiedziała Helou. „Ale nie wiemy tego na pewno. Może się również zdarzyć, że zostanie wyrównany ze szczeliną w ramionach. ”
Inne kropki na zdjęciu to albo pobliskie gwiazdy w naszej galaktyce, albo odległe galaktyki.
Biały pierścień wokół czarnej dziury pęka od nowych formacji gwiazd. Napływ materiału w kierunku centralnego paska galaktyki powoduje, że pierścień rozświetla się nowymi gwiazdami.
„Sam pierścień jest fascynującym przedmiotem wartym zbadania, ponieważ bardzo szybko formuje gwiazdy” - powiedział Kartik Sheth, astronom ze Spitzer Science Center NASA. Sheth i Helou są częścią zespołu, który dokonał obserwacji.
Na zdjęciu Spitzera światło podczerwone o krótszych długościach fal jest niebieskie, a światło o długiej fali - czerwone. Czerwone spiralne ramiona galaktyki i wirujące szprychy widoczne między ramionami pokazują pył ogrzewany przez nowonarodzone gwiazdy. Starsze populacje gwiazd rozproszone po galaktyce są niebieskie.
To zdjęcie zostało zrobione podczas „zimnej misji” Spitzera, która trwała ponad pięć i pół roku. 15 maja 2009 r. W teleskopie zabrakło płynu chłodzącego potrzebnego do schłodzenia instrumentów podczerwieni. Dwa kanały podczerwieni będą nadal działać idealnie podczas nowej „ciepłej misji”, która ma się rozpocząć za około tydzień, gdy obserwatorium ma został ponownie skalibrowany i ogrzewa się do nowej temperatury około 30 kelwinów (około minus 406 stopni Fahrenheita).
Źródło: JPL
