Wreszcie dobra wiadomość dla Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Astronauci zainstalują dwa nowe przyrządy: spektrograf początkowy kosmosu, który pomoże sondować wielkoskalowe struktury we Wszechświecie, oraz Wide Field Camera 3, bardzo czuły instrument zdolny do widzenia od podczerwieni do fal ultrafioletowych.
Wahadłowiec-astronauta po raz ostatni zadzwoni do kosmicznego teleskopu Hubble'a NASA w ramach misji rozszerzenia i poprawy możliwości obserwatorium do 2013 roku.
Administrator NASA Michael Griffin ogłosił plany piątej misji serwisowej do Hubble we wtorek podczas spotkania z pracownikami agencji w NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD Goddard jest centrum agencji odpowiedzialnym za zarządzanie Hubble.
„Przeprowadziliśmy szczegółową analizę wydajności i procedur niezbędnych do przeprowadzenia udanej misji naprawczej Hubble'a w ciągu ostatnich trzech misji wahadłowca. To, czego się nauczyliśmy, przekonało nas, że jesteśmy w stanie przeprowadzić bezpieczną i skuteczną misję serwisową w Hubble'u - powiedział Griffin. „Chociaż we wszystkich działaniach w przestrzeni kosmicznej istnieje nieodłączne ryzyko, pragnienie zachowania prawdziwie międzynarodowego zasobu, takiego jak Teleskop Kosmiczny Hubble'a, sprawia, że wykonywanie tej misji jest właściwym kierunkiem działania”.
Lot jest wstępnie zaplanowany na start wiosną i jesienią 2008 roku. Planiści misji pracują nad określeniem najlepszej lokalizacji i pojazdu w manifeście, aby wesprzeć potrzeby Hubble'a, minimalizując jednocześnie wpływ na montaż Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Planiści badają najlepszy sposób wsparcia misji startu w razie potrzeby dla lotu Hubble'a. Obecna opcja sprawi, że Launch Pad 39-B w Kennedy Space Center, Floryda, będzie dostępny na taki lot ratunkowy, jeśli będzie to konieczne.
Griffin ogłosił także astronautów wybranych do misji. Weteran astronauta Scott D. Altman dowodzi ostatnią misją promu kosmicznego do Hubble'a. Kapitan rezerwy marynarki wojennej Gregory C. Johnson będzie służył jako pilot. Specjaliści od misji to weterani spacerów kosmicznych John M. Grunsfeld i Michael J. Massimino oraz po raz pierwszy kosmiczni lotnicy Andrew J. Feustel, Michael T. Good i K. Megan McArthur.
Altman, pochodzący z Pekin w stanie Illinois, dokona czwartego lotu kosmicznego i swojej drugiej podróży do Hubble'a. Dowodził misją serwisową STS-109 Hubble w 2002 roku. Pełnił funkcję pilota STS-90 w 1998 roku i STS-106 w 2000 roku. Johnson, rodowity Seattle, były pilot testowy marynarki wojennej i pilot badawczy NASA, został wybrany jako astronauta w 1998. Będzie miał swój pierwszy lot kosmiczny.
Urodzony w Chicago Grunsfeld, astronom, wyrusza w trzecią podróż do Hubble'a i piątego statku kosmicznego. Wykonał pięć spacerów kosmicznych, aby obsłużyć teleskop na STS-103 w 1999 r. I STS-109 w 2002 r. Latał również na STS-67 w 1995 r. I STS-81 w 1997 r. Massimino z Franklin Square w stanie Nowy Jork wykona swój drugi podróż do Hubble'a i jego drugiego lotu kosmicznego. Wykonał dwa spacery kosmiczne, aby obsłużyć teleskop podczas misji STS-109 w 2002 roku.
Feustel, Good i McArthur zostali wybrani na astronautów w 2000 roku. Feustel, pochodzący z jeziora Orion w stanie Michigan, był geofizykiem poszukiwawczym w przemyśle naftowym w momencie jego wyboru przez NASA. Good pochodzi z Broadview Heights w Ohio i jest pułkownikiem sił powietrznych i oficerem systemów broni. Ukończył szkołę pilotażową Air Force, która przepracowała ponad 2100 godzin w 30 różnych typach samolotów. McArthur, urodzona w Honolulu, uważa Kalifornię za swój dom. Oceanograf i były główny naukowiec w Scripps Institution of Oceanography, doktorat na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego.
Dwa nowe instrumenty to Spektrograf Cosmic Origins (COS) i Wide Field Camera 3 (WFC3). COS jest najbardziej czułym spektrografem ultrafioletowym, jaki kiedykolwiek wykonano na Hubble'u. Instrument sonduje kosmiczną sieć, wielkoskalową strukturę wszechświata, którego kształt jest określony przez grawitację ciemnej materii i śledzony przez przestrzenny rozkład galaktyk i gazu międzygalaktycznego.
WFC3 to nowa kamera wrażliwa na szeroki zakres długości fal (kolorów), w tym na podczerwień, światło widzialne i ultrafioletowe. Odbędzie się szerokie badanie od planet w naszym Układzie Słonecznym do wczesnych i odległych galaktyk poza bieżącym zasięgiem Hubble'a, do pobliskich galaktyk z opowieściami o ich historii powstawania gwiazd.
Inne planowane prace obejmują zainstalowanie odnowionego czujnika dokładnego prowadzenia, który zastępuje jedną degradującą jednostkę z trzech już znajdujących się na pokładzie. Czujniki kontrolują system wskazujący teleskopu. Podjęto również próbę naprawy spektrografu obrazowania w kosmicznym teleskopie. Zainstalowany w 1997 r. Przestał działać w 2004 r. Przyrząd służy do badań wysokiej rozdzielczości w świetle widzialnym i ultrafioletowym zarówno pobliskich układów gwiezdnych, jak i odległych galaktyk, dostarczając informacji o ruchach i składzie chemicznym gwiazd, atmosfer planet i innych galaktyk.
„Hubble przepisuje podręczniki astronomiczne od ponad 15 lat i wszyscy z niecierpliwością czekamy na nowe rozdziały, które zostaną dodane wraz z przyszłymi odkryciami i spostrzeżeniami na temat naszego wszechświata”, powiedziała Mary Cleave, administrator NASA ds. Misji naukowej Dyrektoriat.
Misja serwisowa Hubble'a to 11-dniowy lot. Po starcie wahadłowiec spotka się z teleskopem trzeciego dnia lotu. Za pomocą mechanicznego ramienia wahadłowca teleskop zostanie umieszczony na platformie roboczej w ładowni. Aby osiągnąć wszystkie cele misji, potrzeba pięciu osobnych spacerów kosmicznych.
„Misja Hubble'a będzie ekscytującą misją dla zespołu wahadłowców. Zespoły wykorzystały doświadczenia zdobyte podczas Return to Flight i montażu stacji do stworzenia bardzo sprawnego lotu serwisowego Hubble'a. Techniki inspekcji i napraw, wraz z planowaniem spacerów po montażu stacji, były nieocenione, ponieważ pokazały, że ta misja jest wykonalna ”- powiedział Bill Gerstenmaier, zastępca administratora operacji kosmicznych. „Przed nami wiele wyzwań, ponieważ zespoły dokonują szczegółowego planowania i wymyślają najlepszy sposób zapewnienia możliwości uruchomienia misji. Nie ma wątpliwości, że ten wysoce zmotywowany i oddany zespół kontroli lotów sprosta wyzwaniu. ”
Kosmiczny Teleskop Hubble'a to międzynarodowy projekt współpracy między NASA a Europejską Agencją Kosmiczną.
Oryginalne źródło: NASA News Release
