Źródło zdjęcia: Hubble
Najnowsze zdjęcia opublikowane z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a pokazują obiekty tak stare, że mogły być z czasów, gdy gwiazdy we wszechświecie zaczęły świecić w znacznej liczbie - około 13 miliardów lat temu. Obiekty te znajdują się na granicy zdolności rozdzielczej Hubble'a, ale oczekuje się, że następna generacja Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba obejrzy całą grupę proto-galaktyk i spojrzy jeszcze dalej.
Naukowcy korzystający z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a NASA poinformowali dzisiaj, że widzą zakończenie kosmicznej epoki zwanej „Ciemnymi Wiekami”, czas około miliarda lat po Wielkim Wybuchu, kiedy nowo powstające gwiazdy i galaktyki dopiero zaczynały być widoczne.
„Dzięki teleskopowi Hubble'a możemy teraz wrócić do epoki, w której gwiazdy w młodych galaktykach zaczęły świecić w znacznej liczbie, kończąc kosmiczne„ ciemne wieki ”około 13 miliardów lat temu” - powiedział dr Haojing Yan. absolwent Uniwersytetu Stanowego Arizony (ASU). Wyniki są prezentowane na spotkaniu American Astronomical Society w Seattle w stanie Waszyngton.
Obecna teoria utrzymuje, że po Wielkim Wybuchu, który stworzył wszechświat, nastąpił czas ekspansji i ochłodzenia, który doprowadził do tak zwanych „ciemnych wieków” w kategoriach kosmicznych. Wszechświat schłodził się wystarczająco, aby protony i elektrony mogły się połączyć, tworząc neutralne atomy wodoru i blokując transmisję światła. Ta epoka rozpoczęła się około 300 000 lat po Wielkim Wybuchu i mogła zakończyć się około miliarda lat później. Gwiazdy i galaktyki zaczęły formować się w pewnym momencie tej epoki, ale wszechobecny obojętny wodór we wszechświecie absorbował światło ultrafioletowe wytwarzane przez gwiazdy i nie jest w stanie go zobaczyć w obecnych teleskopach.
Zespół ASU donosi, że Advanced Camera for Surveys (ACS) Hubble'a ujawnia wiele słabych obiektów, które mogą być młodymi galaktykami gwiazdotwórczymi widzianymi, gdy wszechświat był siedem razy mniejszy niż obecnie i mniej niż miliard lat.
To było ważne przejście w ewolucji wszechświata. Ponieważ zjonizowany wodór nie pochłania światła ultrafioletowego tak łatwo jak neutralny wodór, Ciemne Wieki dobiegły końca, gdy powstało wystarczająco dużo gorących gwiazd, że ich światło ultrafioletowe przeniknęło wszechświat i ponownie zjonizowało obojętny wodór. Świecące gwiazdy otworzyły okno dla astronomów, aby mogli spojrzeć bardzo daleko w przeszłość.
„Obiekty, które znaleźliśmy, znajdują się w epoce, kiedy wszechświat zaczął wytwarzać gwiazdy w znacznej liczbie? - trudne do znalezienia młode galaktyki” - mówi Rogier Windhorst, profesor astronomii w ASU. „Galaktyki te znajdują się na granicy bezpośrednio obserwowalnego wszechświata.”
Zespół ASU znalazł obiekty podczas badania niewielkiej części nieba w wiosennej konstelacji zodiakalnej Panny. Ten szczególny obszar nieba nie zawiera znanych jasnych galaktyk, co pomaga zmniejszyć zanieczyszczenie światłem podczas obserwacji. Całe pole widzenia ACS pokazuje około trzydziestu takich słabo czerwonych obiektów. Uważa się, że odległości do podejrzanych młodych galaktyk są dość duże, w zależności od tego, jak czerwone są obserwowane obiekty w porównaniu z pobliskimi galaktykami.
Na podstawie tej próbki badacze ASU szacują, że co najmniej 400 milionów takich obiektów wypełniło cały wszechświat w tej kosmicznej epoce, do granicy tego obrazu Hubble'a. Mówią, że dzięki teleskopom takim jak Hubble widzą tylko wierzchołek góry lodowej. Planowany przez NASA 7-metrowy Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba ma zobaczyć całą populację tych proto-galaktycznych obiektów po wystrzeleniu w 2010 roku.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
