Geolodzy planetarni mają stosunkowo prostą metodę obliczania wieku powierzchni planety: policz liczbę kraterów uderzeniowych w regionie. Obszary z mniejszą liczbą kraterów są ogólnie interpretowane jako młodsze powierzchnie, na których inne procesy geologiczne, takie jak aktywność wulkaniczna lub tektonika płyt, zatarły blizny po uderzeniu. Nowa analiza kraterów uderzeniowych z wykorzystaniem zdjęć z Mars Express ujawniła, że Mars przeszedł co najmniej pięć gwałtownych, globalnych wstrząsów wulkanicznych, kształtując powierzchnię Marsa, którą widzimy dzisiaj.
Korzystając z wysokiej rozdzielczości kamery stereo (HRSC) w Mars Express, planetolodzy dowiadują się więcej o przeszłości Marsa. „Możemy teraz określić wiek dużych regionów i wydarzenia na powierzchni na naszej planecie”, mówi Gerhard Neukum. Ponowne wynurzenie ma miejsce, gdy erupcje wulkaniczne rozprzestrzeniają lawę na powierzchni planety. Ale w przeciwieństwie do Ziemi, gdzie wynurzanie odbywa się stopniowo i powoli, Mars miał serię gwałtownych okresów wulkanicznych. Stało się to ponad 3,8 miliona lat temu. Pomiędzy tymi epizodami planeta była względnie spokojna.
Podczas tych epizodów wulkanicznych erupcje lawy przepłynęły przez Mars. Wewnętrzne ciepło generowane przez aktywność wulkaniczną spowodowało również erupcję wody z wnętrza, powodując powódź na szeroką skalę.
Dlaczego Mars tak się zachował? Geofizyczne modele komputerowe sugerują, że planeta próbuje ustanowić system tektoniki płyt, ponieważ na Ziemi skorupa jest rozkładana na wolno poruszające się płyty. Na Marsie epizody wulkaniczne reprezentują planetę prawie, ale nie do końca, rozwijając tektonikę płyt.
Niedawno widzieliśmy osunięcie się ziemi na Marsie. Czy moglibyśmy zobaczyć erupcję wulkanu? „Wnętrze planety nie jest jeszcze zimne, więc może się to powtórzyć” - mówi Neukum.
Oryginalne źródło informacji: Komunikat prasowy ESA
