Kiedy gigantyczna chmura międzygwiezdnego gazu i pyłu zapada się, tworząc nową gromadę gwiazd, tylko niewielka część masy chmury ląduje w gwiazdach. Ale nowe badanie dostarcza wglądu w rolę, jaką pola magnetyczne mogą odgrywać w formowaniu gwiazd, i sugeruje, że w komputerowych modelach narodzin gwiazd należy wziąć pod uwagę wpływ grawitacji.
Grawitacja sprzyja tworzeniu się gwiazd poprzez przyciąganie materiału do siebie, więc jeśli większość materiału nie zlewa się w gwiazdy, pewna dodatkowa siła musi utrudnić proces. Pola magnetyczne i turbulencje są dwoma wiodącymi kandydatami. Pola magnetyczne kierują przepływający gaz, co utrudnia pobieranie gazu ze wszystkich kierunków, podczas gdy turbulencje mieszają gaz i indukują ciśnienie zewnętrzne przeciwdziałające grawitacji.
„Względne znaczenie pól magnetycznych w porównaniu z turbulencjami jest przedmiotem wielu dyskusji”, powiedział astronom Hua-bai Li z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. „Nasze ustalenia służą jako pierwsze ograniczenie obserwacyjne w tej kwestii”.
Li i jego zespół zbadali 25 gęstych plastrów lub rdzeni chmur, z których każdy ma rozmiar zbliżony do roku świetlnego. Rdzenie, które działają jak nasiona, z których tworzą się gwiazdy, znajdowały się w obłokach molekularnych w odległości 6500 lat świetlnych od Ziemi.
Na stopień polaryzacji światła z chmur wpływa kierunek i siła lokalnych pól magnetycznych, dlatego badacze zmierzyli polaryzację, aby określić siłę pola magnetycznego. Pola w każdym rdzeniu chmury porównano z polami w otaczającej, wątłej mgławicy.
Pola magnetyczne miały tendencję do ustawiania się w tym samym kierunku, mimo że względne skale wielkości (1 rdzenie wielkości roku świetlnego w porównaniu z 1000 mgławicami wielkości roku świetlnego) i gęstości różniły się o rzędy wielkości. Ponieważ turbulencje miałyby tendencję do miażdżenia mgławicy i mieszania kierunków pola magnetycznego, ich odkrycia pokazują, że pola magnetyczne dominują turbulencje w wpływie na narodziny gwiazdy.
„Nasz wynik pokazuje, że rdzenie chmur molekularnych znajdujące się blisko siebie są połączone nie tylko grawitacją, ale także polami magnetycznymi” - powiedział Li. „To pokazuje, że symulacje komputerowe modelujące powstawanie gwiazd muszą uwzględniać silne pola magnetyczne.”
Na szerszym obrazie to odkrycie pomaga zrozumieć, w jaki sposób powstają gwiazdy i planety, a zatem jak wszechświat wygląda tak, jak jest dzisiaj.
Źródło: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
