Choć ten opuszczony, czerwony krajobraz wygląda na część marsjańskiej powierzchni, w rzeczywistości jest nieco bliżej domu. Great Southern Rail, który uruchomił luksusowy pociąg jadący przez Australię z Darwin do Adelaide, ochrzcił jedną ze swoich linii „Ghan” po oryginalnych okrętach pustyni - wielbłądach - a drugą linię - Ducha Południowego. Southern Spirit dołącza do Ghan, która biegnie z południa na północ, i Pacyfiku indyjskiego, który biegnie ze wschodu na zachód, jako wielka przygoda kolejowa o światowym standardzie. Niezwykła różnica w Duchu Południowym polega na tym, że przemierzy on kraj zarówno ze wschodu na zachód, jak iz północy na południe i zaoferuje przygodę, której nigdy nie będziesz kojarzyć z podróżą koleją… Astronomia!
Astronom Dave Reneke z magazynu Australasian Science został zaproszony przez Great Southern Railways do wzięcia udziału w inauguracyjnej podróży kolejowej Spirit przez Australię jako „gwiezdny” mówca gości w tej podróży o tematyce astronomicznej. On i partner Robin byli częścią początkowej podróży, kierując się trasą z Uluru i Alice Springs, w dół do Australii Południowej, a następnie do Melbourne i do południowej NSW. Ale te wycieczki to coś więcej niż przejażdżka, ekskluzywne wycieczki zostały zaprojektowane tak, abyś mógł zatrzymać się i delektować się esencją Australii, gdy The Southern Spirit wije się przez bogaty gobelin krajobrazów. „To niesamowity kraj, a odludzie jest tak czyste” - powiedział David. „Pasażerom się to podobało i my też!”
David wygłaszał serię wykładów za każdym razem w pociągu i organizował noc przy „Dish” - słynnym teleskopie Radio Parkes. Teleskop Parkes został zbudowany mniej więcej w tym samym czasie, co teleskop Green Bank o długości 140 stóp, ale ma doskonałą konstrukcję alt-az i jest nadal w użyciu, a odbiorniki wielowiązkowe wykonują pomiary HI i pulsara na południowym niebie. Jednak jego międzynarodowa sława ma swoje źródło w Parkes, gdzie pierwsze zdjęcia do lądowania na Księżycu otrzymano w 1969 r. Cechą przygody „Duch” jest możliwość wzięcia udziału w krótkiej rozmowie rezydenta, wykładowcy Mikalji, na temat tego, co naprawdę zrobiono i nie wydarzyło się tego dnia, jak pokazano w filmie. Nie trzeba dodawać, że informacja została entuzjastycznie przyjęta i astronomia znów wróciła na tory. „W pociągu nie można było prosić o lepszą obsługę”. David powiedział. „To jedna z najlepszych podróży koleją na świecie i nie mogę się doczekać kolejnej wizyty w przyszłym roku”.
Odkąd został korespondentem radiowym, pisarzem, wykładowcą i osobowością medialną, David wypracował solidny międzynarodowy profil i astronomiczną reputację. Jest tam nie tylko dużo miejsca, ale czeka nas wielki rok, a Reneke zamierza kontynuować swój popularny program Astronomy Outreach dla szkół w Aussie, poszerzyć swoje portfolio pisarskie i wziąć udział w innych egzotycznych wycieczkach astronomicznych.
Może jego następnym przystankiem będzie Mars?
