Ciii! Nikomu nie mów, ale mamy zdjęcia… .. Nawet gdybyśmy nie ujawnili naszego źródła, prawdopodobnie zgadłby pan niezwykły astrofotograf Thierry Legault - który dzieli się swoimi cudownie szczegółowymi naziemnymi obrazami przestrzeni wahadłowiec i Międzynarodowa Stacja Kosmiczna z magazynem kosmicznym - pracują również nad przechwytywaniem innych satelitów na orbicie. Legault i jego partner w przestępczości związanej z obrazowaniem, Emmanuel Rietsch poradzili sobie z trudnym zadaniem wytropienia satelitów szpiegowskich, a następnie śledzenia ich za pomocą teleskopu. Do obrazowania wahadłowca i ISS opracowali własną konstrukcję zmotoryzowanego uchwytu wyposażonego w program komputerowy, dzięki czemu może on powoli i precyzyjnie obracać się w celu śledzenia i podążania za obiektem na orbicie Ziemi za pomocą teleskopu i kamery wideo. Teraz są w stanie obrazować nawet mniejsze obiekty.
Powyżej są obrazy, które udało im się uchwycić z trzech różnych satelitów szpiegowskich, w tym z samolotu kosmicznego X-37B. Więcej zdjęć i filmów jest dostępnych na stronie internetowej Legault.
Od października 2010 r. Legault korzysta z automatycznego prowadzenia, przy pomocy kamery wideo FireWire DMK 31AF03 zamontowanej na celowniku (FL 200 mm) oraz oprogramowania Wideo Sky, stworzonego przez Rietsch, a następnie zmodyfikowanego przez Reitsch i Legault dla szybkie śledzenie dzięki mocowaniu Takahashi EM400.
Statek kosmiczny X-37B znajdujący się obecnie na orbicie jest drugim z dwóch orbitalnych pojazdów testowych wystrzelonych przez siły powietrzne USA, wystrzelonego 5 marca 2011 r. Podobno będzie przeprowadzał eksperymenty i testy przez prawie dziewięć miesięcy, a następnie samodzielnie opuścił orbitę i ziemia. Legault i Rietsch byli w stanie sfotografować samolot kosmiczny pod koniec maja tego roku z dość dobrymi wynikami.
„Próbowałem uzyskać pomoc w określeniu rzeczywistej orientacji X-37B”, powiedział Legault dziś Space Magazine przez Skype, „ale w przeciwieństwie do satelitów Keyhole i Lacrosse, nie jest łatwo, biorąc pod uwagę jego złożony kształt z kilkoma skrzydłami”.
A siły powietrzne nie mówią.
Satelity rozpoznawcze klasy „dziurki od klucza” (KH) są używane od ponad 30 lat i zwykle służą do robienia zdjęć napowietrznych podczas misji wojskowych. Niektóre satelity z dziurkami od klucza przypominają Kosmiczny Teleskop Hubble'a, ale zamiast patrzeć w kosmos, spogląda wstecz na Ziemię. Podobnym rodzajem satelitów szpiegowskich są satelity Lacrosse, które są satelitami obrazującymi radar.
Ale nawet dzięki systemowi śledzenia uzyskiwanie obrazów małych satelitów nie jest łatwe. „Pomimo tego wydajnego systemu śledzenia i godzin szkolenia na samolotach przelatujących po niebie, utrzymywanie statku kosmicznego wewnątrz czujnika kilku milimetrów na ogniskowej 5000 mm i prędkości powyżej 1 ° / s wymaga dużej koncentracji i szkolenia - powiedział Legault na swojej stronie internetowej.
Automatyczne prowadzenie i akwizycja odbywa się za pośrednictwem laptopa z podwójnym dyskiem twardym (z których jednym jest dysk SSD - wykonany z pamięcią flash), co umożliwia precyzję śledzenia około jednej minuty łuku.
Ze względów bezpieczeństwa czasy obserwacji satelitów szpiegowskich nie są publikowane na oficjalnej stronie internetowej, podobnie jak NASA dla promu i ISS. Ale przy odrobinie kopania Legault powiedział, że inni mogą spróbować szczęścia w wykrywaniu tajnych satelitów.
„Dane orbitalne znajdują się w bazie danych Calsky”, powiedział Legault dla UT, „dlatego ich przepływy są prognozowane jak w przypadku ISS. Zasadniczo orbity są ustalane przez amatorów, niektórzy z nich specjalizują się w tej działalności, szczególnie Kevin Fetter (a dane są wymieniane na liście mailowej Seesat, której właścicielem jest Ted Molczan). ”
Legault jest dobrze znany ze swoich zdjęć promu i ISS przelatujących przez Słońce, ale powiedział, że dokładność danych orbitalnych dla satelitów szpiegowskich nie jest wystarczająca do przechwycenia tranzytu słonecznego - a poza tym te satelity są znacznie mniejsze niż ISS i w najlepszym razie wyglądałby jak mała ciemna kropka.
„Ale w przypadku nocnych przejść dane są wystarczające” - powiedział Legault. „Zasadniczo nie są one widoczne gołym okiem lub ledwie (z wyjątkiem podczas rozbłysków), ale są łatwo widoczne przy pomocy celownika”.
Możesz śledzić redaktor naczelną czasopisma Space Magazine, Nancy Atkinson na Twitterze: @Nancy_A. Śledź Space Magazine, aby uzyskać najnowsze informacje o kosmosie i astronomii na Twitterze @universetoday i na Facebooku.
