Według nowego artykułu Ganimedes został ukształtowany przez wyraźne okresy aktywności tektonicznej w przeszłości. Nie jest już aktywny, a jego powierzchnia jest teraz bardziej lub mniej zamrożona. Ale to odkrycie otwiera drzwi do lepszego planowania przyszłych misji do innej zamarzniętego księżyca Jowisza w Europie. W przeciwieństwie do Ganymede, Europa jest nadal aktywna tektonicznie, a zrozumienie wcześniejszej działalności geologicznej na Ganymede pomaga nam zrozumieć dzisiejszą Europę.
Ganymede jest jednym z księżyców Jowisza i ma pod powierzchnią ocean pod solidną warstwą szronu i lodu. Księżyc wykazuje oznaki błędu uderzenia lub tektonizmu uderzenia. Na Ziemi ten rodzaj aktywności tektonicznej stworzył takie cechy, jak uskok San Andreas, region sejsmicznie aktywny na granicy między płytą Pacyfiku a płytą Ameryki Północnej.
Europa jest uważana za główny cel w poszukiwaniu życia w naszym Układzie Słonecznym ze względu na ocean pod powierzchnią. Europa jest narażona na intensywne promieniowanie Jowisza, ale lodowa kula otaczająca ocean pod powierzchnią może działać jak bariera promieniowania, chroniąc życie przed szkodliwymi skutkami. Ocean pod powierzchnią jest nie tylko chroniony przed promieniowaniem, ale jest ciepły.
Chociaż Ganymede nie jest już aktywny tektonicznie, Europa nadal nim jest. Obecna powierzchnia Ganymede dostarcza wskazówek, co dzieje się teraz w Europie. A jeśli chodzi o planowanie misji do Europy, takich jak Clipper lub Icy Moon Explorer, znajomość powierzchni Ganymede może pomóc udoskonalić te misje i zwiększyć ich skuteczność.
„Mocno spękana powierzchnia Ganimedesa wykazuje wiele charakterystycznych obszarów wnioskowania o uskoku poślizgowym, które mogą być ważne dla rozwoju strukturalnego jego powierzchni”, powiedziała autorka badań Marissa E. Cameron. Cameron i reszta zespołu badali dziewięć miejsc na oblodzonej powierzchni Ganymede, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób tektonizm uderzający w poślizg kształtował złożoną powierzchnię Księżyca. Zespół przeprowadził rozległe metodyczne mapowanie dziewięciu lokalizacji, opierając się na zdjęciach Galileo z lat 1995-2003.
„Nieoczekiwanym odkryciem było to, jak powszechne było błędne uderzenie. Wskaźniki strajku poślizgowego zaobserwowano we wszystkich dziewięciu miejscach, reprezentujących różne lokalizacje geograficzne na Ganymede ”- powiedział Cameron. „Ponadto podobieństwa między lokalizacjami mogą wskazywać na proces na większą skalę w przeszłości. Uwzględnienie naszych obserwacji w poprzednich badaniach zapewnia lepszą reprezentację historii tektonicznej Ganymede i pozwala nam dowiedzieć się więcej na temat jego sąsiada, Europy ”.
NASA zaplanowała misję do Europy o nazwie Jowisz Lodowaty Księżyc Orbiter (JIMO). Miał wystartować około 2015 roku i trwać do 2025 roku. Jego głównym celem było zbadanie Europy i poznanie oceanu pod powierzchnią tego księżyca. Ganymede i Callisto, które również mogą mieć oceany pod powierzchnią, były drugorzędnymi celami dla JIMO.
JIMO było złożoną misją, obejmującą ambitny reaktor rozszczepienia jako jego elektrownię. Zawierał także złożony zespół, który wymagał trzech osobnych startów, z trzema komponentami złożonymi na orbicie przed wyruszeniem na księżyce Jowisza. Wezwał także do rozmieszczenia małego lądownika na powierzchni Europy. Niestety NASA skupiła się na misjach załogowych, aw 2005 r. Fundusze JIMO zostały anulowane.
Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) pracuje nad Jupiterem Icy Moons Explorerem (JUICE). JUICE wystartuje w 2022 roku, aby studiować Europę, Ganymede i Callisto. Przybędzie do układu Jowisza w 2029 r. JUICE skoncentruje się na geologii powierzchni Ganimedesa, zwłaszcza na naturze oceanu podpowierzchniowego oraz na naturze powierzchni i skorup. W Europie JUICE skoncentruje się na chemicznych składnikach do życia oraz na obecności cząsteczek organicznych.
NASA nie zrezygnowała z misji do Europy, mimo że JIMO zostało odwołane. Są zajęci pracą nad misją Europa Clipper, która ma zostać uruchomiona w latach 2022–2025. Europa Clipper ma prostszy profil misji niż JIMO, z jednym uruchomieniem i prostszą elektrownią. Europa Clipper jest wciąż w fazie planowania, więc odkrycia, takie jak wcześniejsze dowody poślizgnięcia się w Ganymede, powinny pomóc planistom misji przygotować Europe Clipper.
