Kometa ISON była szaloną kometą, która miała zostać zaprezentowana w spektakularny sposób na niebie na Ziemi pod koniec 2013 roku. Jednak wkrótce po okrążeniu odległej strony Słońca 28 listopada (Święto Dziękczynienia Stanów Zjednoczonych) kometa zgasła, rozdarta ogromem gwiazdy powaga.
Zachowanie ISONA krótko po zbliżeniu się zdezorientowało astronomów, ponieważ wydawało się jaśniejsze niż można by się spodziewać po komecie, która właśnie się rozpadła. Później ustalono jednak, że zwiększona aktywność była sztuczką dynamiki orbity.
W ostatnich latach ISON jest cytowany jako przykład wyzwań związanych z prognozowaniem komet. Trudno powiedzieć, jak jasna będzie kometa lub kiedy się pojawią, ponieważ ich ścieżki i zachowanie są nadal słabo poznane.
Niezwykle jasny wygląd ISONA przed rozpadem wzbudza zainteresowanie astronomów jego początkami. Jedna grupa astronomów spekulowała, że ISON mógł pochodzić spoza naszego Układu Słonecznego, co czyni go podobnym do „Oumuamua, obiektu, który przyspieszył w pobliżu naszego Słońca w 2017 roku.
Odkrycie i nazewnictwo
Kometa została nazwana na cześć teleskopu Międzynarodowej Naukowej Sieci Optycznej (ISON). Dwóch rosyjskich astronomów amatorów, Vitali Nevski i Artem Novichonok, zauważyło kometę na zdjęciach wykonanych przez teleskop ISON we wrześniu 2012 roku.
Tradycyjnie komety noszą nazwy od ludzi, którzy je znaleźli, takich jak Shoemaker-Levy 9, który rozbił się na Jowiszu w 1994 roku, lub Hale-Bopp, który rozjaśnił niebo półkuli północnej w 1997 roku.
Kometa ISON jest jednak częścią nowego trendu, w którym nazwa komety pochodzi od projektu, a nie od osób, które go odkryły. Oznacza to, że kilka komet może mieć tę samą nazwę, co prowadzi do zamieszania. Jednak każda kometa ma również nazwę przypisaną jej przez Międzynarodową Unię Astronomiczną (IAU), która zawiera takie cechy, jak rok odkrycia. Oficjalna nazwa ISON to Comet C / 2012 S1.
Podobna orbita do 1680 „Wielkiej komety”
W momencie odkrycia pod koniec września 2012 r. Kometa ISON znajdowała się około 625 milionów mil (1 miliard km) od Ziemi w gwiazdozbiorze Raka.
W odległości 540 milionów mil (940 milionów km) od Słońca kometa świeciła w jasności 18,8 magnitudo w skali używanej przez astronomów do oceny jasności obiektów na niebie. (Jaśniejsze obiekty mają mniejszą liczbę.) Jest to około 100 000 razy słabsze niż to, co widać gołym okiem. [Galeria: Niesamowite zdjęcia komety ISON]
„Najbardziej ekscytujący aspekt tej nowej komety dotyczy jej wstępnej orbity, która jest uderzająco podobna do tej z„ Wielkiej Komety z 1680 r. ”- napisał Joe Rao, felietonista Space.com.
„Ta kometa pokazała oszałamiający program; ujrzała ją w świetle dziennym, a później, gdy oddalała się od słońca, zrzuciła genialnie długi ogon, który rozciągał się po zachodzie słońca po zachodzie słońca niczym wąski promień reflektora dla około 70 osób stopnie łuku. ” (Zaciśnięta pięść osoby, trzymana na wyciągnięcie ręki, pokrywa około 10 stopni nieba).
Gdy kometa znajdowała się jeszcze daleko od Ziemi, w lutym 2013 r. Sonda Deep Impact wykonała serię zdjęć komety. Deep Impact robił wcześniej zdjęcia z bliska dwóch komet - Tempel 1 i Hartley 2 - ale astronomowie byli zafascynowani tym, jak wiele aktywności miało miejsce na ISON pomimo jego dużej odległości od Słońca.
„Wstępne wyniki wskazują, że chociaż kometa wciąż znajduje się w zewnętrznym układzie słonecznym, ponad 474 miliony mil (763 miliony km) od Słońca, jest już aktywna. Od 18 stycznia ogon wystający z jądra ISON był już bardziej o długości ponad 40 000 mil (64 400 km) ”, podała NASA w komunikacie prasowym z lutego 2013 r.
Tajemnica dziękczynienia
Ostatnie przejście ISONA w pobliżu Słońca stało się widoczne na zdjęciach z Obserwatorium Słonecznego i Heliosferycznego (SOHO), statku kosmicznego, który pierwotnie został zaprojektowany do obserwacji Słońca. Przez lata SOHO odkryło tysiące pasących się słońcem komet. Obrazy SOHO pokazały, że wkrótce po goleniu ISON w słońcu 28 listopada 2013 r. Jego wygląd znacznie się rozjaśnił. To zmieszało astronomów, którzy wcześniej ogłosili, że kometa nie żyje.
Dalsze śledzenie komety w dniach późniejszych ujawniło jednak szybkie zanikanie i do 11 grudnia astronomowie pewnie nazwali kometę martwą. Dziwne rozjaśnienie prawdopodobnie było spowodowane zjawiskiem dynamiki orbitalnej, powiedział wówczas Geraint Jones z University College London.
Gdy kometa zbliżyła się do Słońca, jej fragmentowa chmura została znacznie wyciągnięta, a kawałki najbliżej Słońca poruszały się szybciej niż te daleko w tyle. Po tym jak kometa przygasła, rozjaśniła się na krótko, gdy kawałki ponownie stwardniały po przejściu słońca. Śmierć ISONA na zdjęciach SOHO jest nadal jednym z najbardziej znanych momentów w wieloleciowej historii statku kosmicznego.
Astronomowie zauważyli, że ISON prawdopodobnie rozpadł się z powodu jego małego rozmiaru; jej jądro miało od 330 stóp do 3300 stóp (100 do 10000 metrów), zgodnie z obserwacjami NASA Mars Reconnaissance Orbiter.
„Prawdopodobnie była mniejsza niż może 600 metrów [cala] średnicy” - powiedział wówczas Alfred McEwen z University of Arizona, główny badacz kamery HiRISE firmy MRO. „A z wcześniejszych komiksów, które są mniejsze niż około pół kilometra, nie przeżyją”.
W październiku 2014 r. Dwóch naukowców z Obserwatorium Lowell - Matthew Knight i David Schleicher - opublikowało swoje wyniki z obserwacji ISON. Doszli do wniosku, że jądro miało „znaczną utratę masy” przed 1 listopada 2013 r., Że „katastrofalnie osłabiło jądro przed peryhelium”. Artykuł został opublikowany w The Astronomical Journal.
Ostatnio astronomowie przyglądają się innym metodom lepszego przewidywania jasności komety. Jednym z pomysłów jest uwzględnienie obserwacji amatorów, którzy w ostatnich latach uzyskali dostęp do fotografii i filmów o bardzo wysokiej rozdzielczości. Istnieją również badania komet z bliska, gdy statek kosmiczny może do nich dotrzeć, co pomaga naukowcom dowiedzieć się o odgazowywaniu komet i ich ścieżkach przez przestrzeń.
Dodatkowe zasoby:
- Oś czasu NASA podróży komety ISON.
- Ogólnostronicowy przegląd sposobu, w jaki NASA Space Assets przestrzega komety ISON.
- Więcej informacji o komecie ISON z Obserwatorium Rentgenowskiego Chandra.
