Zorza polarna fascynowała ludzi od tysiącleci. W rzeczywistości ich istnienie dostarczyło mitologii wielu kulturom, w tym Eskimosów, Północnemu Cree i starożytnej nordyckiej. Byli także źródłem intensywnej fascynacji starożytnych Greków i Rzymian, a średniowieczni Europejczycy postrzegali je jako znak od Boga.
Dzięki narodzinom współczesnej astronomii wiemy już, co powoduje zarówno Aurora Borealis, jak i jej południowe rodzeństwo - Aurora Australis. Niemniej jednak pozostają przedmiotem intensywnej fascynacji, badań naukowych i są dużym zainteresowaniem turystów. Dla tych, którzy mieszkają na północ od 60 ° szerokości geograficznej, ten fantastyczny pokaz świetlny jest również regularnym wydarzeniem.
Przyczyny:
Zorza polarna (i Australis) jest spowodowana interakcjami między cząstkami energetycznymi Słońca i pola magnetycznego Ziemi. Niewidoczne linie pola magnetosfery Ziemi przemieszczają się od północnego bieguna magnetycznego Ziemi do jej południowego bieguna magnetycznego. Gdy naładowane cząstki docierają do pola magnetycznego, są one odchylane, tworząc „wstrząs łukowy” (tak zwany ze względu na swój pozorny kształt) wokół Ziemi.
Jednak ziemskie pole magnetyczne jest słabsze na biegunach, a zatem niektóre cząstki są w stanie dostać się do ziemskiej atmosfery i zderzyć się z cząsteczkami gazu w tych regionach. Zderzenia te emitują światło, które postrzegamy jako falujące i tańczące, i na ogół mają kolor blady, żółtozielony.
Różnice w kolorze wynikają z rodzaju zderzających się cząstek gazu. Wspólnie żółtozielony jest wytwarzany przez cząsteczki tlenu znajdujące się około 100 km (60 mil) nad Ziemią, podczas gdy tlen na dużych wysokościach - na wysokościach do 320 km (200 mil) - produkuje całkowicie czerwone zorze polarne. W międzyczasie interakcje między naładowanymi cząsteczkami a azotem spowodują powstanie niebieskich lub fioletowo-czerwonych zorzy.
Zmienność:
Widoczność północnych (i południowych) świateł zależy od wielu czynników, podobnie jak każdego innego rodzaju aktywności meteorologicznej. Chociaż są one ogólnie widoczne w dalekich północnych i południowych regionach globu, w przeszłości zdarzały się przypadki, gdy światła były widoczne tak blisko równika, jak Meksyk.
W miejscach takich jak Alaska, Norther Canada, Norwegia i Syberia zorza polarna często pojawia się zimą każdej nocy w tygodniu. Chociaż występują przez cały rok, są widoczne tylko wtedy, gdy jest dość ciemno. Dlatego są bardziej widoczne w miesiącach, w których noce są dłuższe.
Ponieważ zależą od wiatru słonecznego, zorza obfituje w obfite okresy aktywności w cyklu słonecznym. Cykl ten odbywa się co 11 lat i charakteryzuje się wzrostem i spadkiem plam na powierzchni Słońca. Największa liczba plam słonecznych w danym cyklu słonecznym jest oznaczona jako „maksimum słoneczne”, a najniższa liczba to „minimum słoneczne”.
Maksimum słoneczne odpowiada również jasnym regionom pojawiającym się w koronie Słońca, które są zakorzenione w dolnych plamach słonecznych. Naukowcy śledzą te aktywne regiony, ponieważ często są one źródłem erupcji na Słońcu, takich jak rozbłyski słoneczne lub wyrzuty masy koronalnej.
Ostatnie minimum słoneczne miało miejsce w 2008 r. Od stycznia 2010 r. Powierzchnia Słońca zaczęła zwiększać aktywność, która rozpoczęła się wraz z wydaniem rozbłysku klasy M o mniejszej intensywności. Słońce stawało się coraz bardziej aktywne, osiągając punkt kulminacyjny w maksimum słonecznym do lata 2013 r.
Lokalizacje do przeglądania:
Idealne miejsca do oglądania zorzy polarnej są naturalnie położone w regionach geograficznych na północ od 60 ° szerokości geograficznej. Należą do nich północna Kanada, Grenlandia, Islandia, Skandynawia, Alaska i północna Rosja. Wiele organizacji prowadzi strony internetowe poświęcone śledzeniu optymalnych warunków oglądania.
Na przykład Instytut Geofizyczny Uniwersytetu Alaska Fairbanks utrzymuje prognozę Aurora. Ta strona jest regularnie aktualizowana, aby informować mieszkańców, kiedy aktywność zorzy jest wysoka i jak daleko się rozciąga na południe. Zazwyczaj mieszkańcy mieszkający na środkowej lub północnej Alasce (od Fairbanks do Barrow) mają większą szansę niż mieszkańcy południa (Anchorage do Juneau).
W północnej Kanadzie zorza polarna jest często obserwowana z Jukonu, Terytoriów Północno-Zachodnich, Nunavut i północnego Quebecu. Jednak czasami można je zobaczyć z miejsc takich jak Dawson Creek, BC; Fort McMurry, Alberta; północny Saskatchewan i miasto Moose Factory przez James Bay, Ontario. Aby uzyskać informacje, sprawdź magazyn „Northern Lights Across Canada” kanadyjskiego magazynu geograficznego.
Narodowa Agencja Oceaniczna i Atmosferyczna zapewnia także 30-minutowe prognozy dotyczące zorzy polarnej za pośrednictwem ich Centrum Prognozy Pogody Kosmicznej. A potem jest Aurora Alert, aplikacja na Androida, która pozwala na regularne aktualizacje, kiedy i gdzie zorza będzie widoczna w twoim regionie.
Zrozumienie naukowej przyczyny zorzy nie sprawiło, że stały się one mniej inspirujące i cudowne. Każdego roku niezliczone osoby zapuszczają się w miejsca, w których można je zobaczyć. A dla tych, którzy służą na pokładzie ISS, mają najlepsze miejsce w domu!
Mówiąc o tym, koniecznie sprawdź ten wspaniały film NASA, który pokazuje zorzę polarną oglądaną z ISS:
Napisaliśmy wiele interesujących artykułów o Aurorach tutaj w Space Magazine. Oto zorza polarna i południowa - Co to jest zorza ?, Co to jest Aurora Borealis ?, Co to jest Aurora Australis ?, Co powoduje zorzę polarną ?, Jak powstaje zorza polarna ?, i Oglądaj szybkie i wściekłe całe niebo Aurora nakręcona w czasie rzeczywistym.
Aby uzyskać więcej informacji, odwiedź stronę internetową THEMIS - misja NASA, która obecnie bardzo szczegółowo bada pogodę kosmiczną. Space Weather Center ma informacje o wietrze słonecznym i o tym, jak powoduje zorzę polarną.
Astronomy Cast ma także odcinki na ten temat, takie jak Episode 42: Magnetism Everywhere.
Źródła:
- Wikipedia - Aurora
- Centrum zorzy polarnej - zorza polarna
- NOAA - Aurora
- Serwis Aurora - Home
