Duane Hamacher, doktorant z australijskiego Uniwersytetu Macquarie, znalazł starożytny krater uderzeniowy meteorów w odległej lokalizacji na Terytorium Północnym, przeszukując Google Earth i podążając za wskazówkami starożytnej legendy snów opowiadanej przez rdzenną ludność Arrernte.
Hamacher poinformował Sydney Morning Herald i inne australijskie gazety, że legenda ludu Arrernte o gwieździe, która wpadła do wodopoju zwanego Puka w dolinie, w której żył wąż Kulaia, doprowadziła do odkrycia starożytnego krateru, który zespół badawczy, którego częścią jest propozycja nadania nazwy Puka.
Kierując się szczegółami tej historii, Hamacher przeszukał obszar około 130 km na południowy zachód od Alice Springs w Parku Narodowym Finke w Google Earth. Znalazł coś, co wyglądało jak depresja w kształcie misy. Jego podejrzenia zostały potwierdzone, gdy odwiedził to miejsce z zespołem geofizyków i astrofizyków, którzy znaleźli dowody na to, że popularne miejsce turystyczne w parku narodowym o nazwie Palm Valley zawiera pozostałości starożytnego krateru uderzeniowego.
„Znaleźliśmy zszokowany kwarc, który powstaje jedynie w wyniku znacznego uderzenia, a jego obecność w próbkach skał i morfologia struktury są głównymi wskaźnikami, że Palm Valley jest kraterem” - powiedział Hamacher.
W starożytnym krajobrazie wokół Alice Springs zachowało się kilka kraterów uderzeniowych, w szczególności krater uderzeniowy meteorytów Gosses Bluff, który można zobaczyć z ISS i uważa się, że jest wynikiem uderzenia bolidem 145 milionów lat temu. Znacznie nowszym jest pole Henbury Meteorites, zbiór ponad 13 małych kraterów utworzonych przez meteor rozpadający się przed uderzeniem nieco ponad 4000 lat temu. Z tego miejsca wydobyto kilka ton meteorytu żelazowo-niklowego. A jeśli zastanawiasz się - krater Wolfe Creek, który ma kluczowe znaczenie dla fabuły źle napisanego australijskiego horroru, znajduje się w Australii Zachodniej.
Data wpływu, który spowodował nowo znaleziony krater Palm Valley, nie została podana, ale z pewnością minęły miliony lat. Chociaż miejscowa ludność nie mogła bezpośrednio zaobserwować wpływu, Hamacher sugeruje, że ich dogłębna znajomość ziemi mogła doprowadzić do przypuszczenia takiej przyczyny i zintegrowania tej wiedzy z lokalnymi legendami snów.
Hamacher spodziewa się, że w ten sposób można znaleźć więcej kraterów uderzeniowych. „Znaleźliśmy historie z opisami zderzeń kosmicznych i spadków meteorytów związanych z miejscami w Ziemi Arnhem - zakładamy, że jest tam więcej kraterów meteorytów, a nauka jeszcze nie wie o ich istnieniu” - powiedział. Doniesiono, że Humacher spodziewa się opublikować więcej szczegółów na temat tego odkrycia w przyszłym wydaniu Meteoritics and Planetary Science.
