Mniej prawdopodobne jest, że Technologie Eksploracji Kosmicznej (SpaceX) będą mogły zadokować następnego smoczego statku kosmicznego na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Zamiast tego wygląda na to, że smok będzie mógł zbliżyć się do orbity wokół placówki, aby przetestować wiele kluczowych systemów statku kosmicznego.
Wynika to z oświadczenia Władimira Sołowowa, szefa rosyjskiego segmentu centrum kontroli misji ISS, opublikowanego w piątek na rosyjskiej stronie informacyjnej RIA Novosti. Do tej pory SpaceX oświadczyło, że wystrzelą następnego smoczego statku kosmicznego na jednej z rakiet Falcon 9 firmy 30 listopada. Nie wiadomo, czy planowane dokowanie będzie dozwolone.
W przygotowanym przez firmę oświadczeniu SpaceX stwierdziło, że firma pracowała nad spełnieniem wszystkich niezbędnych wymagań, aby umożliwić SpaceX stać się pierwszą prywatną firmą, która zadokuje swój statek kosmiczny za pomocą ISS. Rosja jednak wielokrotnie powtarzała, że nie pozwoli na to. Uzasadnieniem tego stanowiska jest bezpieczeństwo. Według Rosji pojazd, który latał tylko raz, nie ma ustalonej, udokumentowanej historii wymaganej do takich operacji.
Co więcej, zarówno NASA, jak i SpaceX stwierdziły, że choć ostateczna decyzja nie została jeszcze podjęta - prywatnej firmie kosmicznej nie odmówiono możliwości dokowania z Międzynarodową Stacją Kosmiczną. W ten sposób pozostawia status lotu w rodzaju otchłani. Sytuacja ta podkreśla również, że różnorodni członkowie międzynarodowi zaangażowani w ISS - nie zawsze się zgadzają.
Wielu ekspertów branżowych zauważyło ironię tych stwierdzeń, biorąc pod uwagę, że ostatnia rakieta Sojuz zawiodła, powodując zniszczenie statku kosmicznego Progress, a także trzech ton zapasów, które nosił statek kosmiczny.
Firmy NewSpace same zauważyły anomalie w swoich programach - w tym SpaceX. Blue Origin niedawno straciło jeden ze swoich pojazdów testowych. Najwyraźniej rakieta wypadła z przewidywanego toru lotu, a bezpieczeństwo w zasięgu było zmuszone do zniszczenia pojazdu.
Zgodnie z pierwotną umową o komercyjne usługi transportu orbitalnego (COTS) SpaceX miał uruchomić misję Demo 2, która zakończy dwa lata temu COTS Milestone 19 (misja zaplanowana na listopad). Podobnie, etapy pośrednie 20–22 zaplanowano na pierwszy kwartał 2010 r.
COTS to program finansowany przez NASA, mający na celu koordynację dostarczania zarówno astronautów, jak i ładunku do ISS przez prywatne firmy. COTS - został ogłoszony w styczniu 2006 roku, pod administracją Busha. W obecnej formie SpaceX jest liderem w ramach tej umowy, która obejmuje również Orbital Sciences Corporation.
