Trudno jest badać wpływ uderzenia asteroidy w czasie rzeczywistym, ponieważ trzeba znaleźć właściwe miejsce we właściwym czasie. Oto zabawny pomysł utrwalony na filmie - wylewanie kropli wody na cząstki ziarniste, podobne do tego, co można znaleźć na plaży. Naukowcy twierdzą, że wyniki są zaskakująco podobne do „morfologii krateru”.
Szybka uwaga - podobieństwo nie jest do końca idealne. Krople deszczu są znacznie mniejsze i uderzają o ziemię z mniejszą prędkością niż w przypadku uderzenia asteroidy w powierzchnię Ziemi. Ale jak wyjaśnili autorzy w niedawnym streszczeniu, wystarczy im do robienia szybkich zdjęć i dokonywania ekstrapolacji.
Chociaż mechanizm granularnego kraterowania uderzeniowego przez sfery stałe jest dobrze zbadany, nasza wiedza na temat granularnego kraterowania uderzeniowego przez krople cieczy jest nadal bardzo ograniczona. Tutaj, łącząc szybką fotografię z precyzyjną profilometrią laserową, badamy dynamikę uderzenia kropli cieczy na powierzchni ziarnistej i monitorujemy morfologię powstających kraterów uderzeniowych. Nieoczekiwanie odkrywamy, że pomimo ogromnej różnicy energii i długości krater po uderzeniu przez krople cieczy zachowuje tę samą skalę energii i odtwarza taką samą morfologię krateru, jak krater uderzeniowy asteroid.
Istnieją oczywiście inne sposoby zrozumienia, w jaki sposób powstają kratery. Często spogląda się na nie w „bezpowietrznych” ciałach, takich jak Księżyc, Westa lub Ceres - a ten drugi świat będzie przedmiotem dogłębnych badań w przyszłym roku. Statek kosmiczny NASA Dawn jest teraz w drodze na planetę karłowatą i przyleci tam w 2015 r., Aby zapewnić pierwsze widoki swojej powierzchni w wysokiej rozdzielczości.
Amatorzy mogą nawet współpracować z profesjonalistami w tym zakresie, uczestnicząc w Cosmoquest, organizacji, która gości Moon Mappers, Planet Mappers: Mercury i Asteroid Mappers: Vesta - wszystkie przykłady ciał w próżni z kraterami na nich.
Badania zostały zaprezentowane na dorocznym spotkaniu APS Division of Fluid Dynamics i opublikowane w Proceedings of National Academy of Sciences. Kierował nim Runchen Zhao z University of Minnesota.
