NASA otrzyma dwa nieużywane satelity do nadzoru kosmicznego z amerykańskiego National Reconnaissance Office, które mogłyby zostać wykorzystane do poszukiwania ciemnej energii. W artykułach w „Washington Post” i „New York Timesie” urzędnicy NASA i NRO ujawnili, że dwa nieużywane i nie w pełni zbudowane satelity są dostępne dla NASA do wykorzystania według własnego uznania. Chociaż satelity nie mają instrumentów astronomicznych i nadal znajdują się w magazynie, mają zwierciadła o długości 2,4 metra (7,9 stóp), podobnie jak Hubble, z szerszym polem widzenia i zwrotnym zwierciadłem wtórnym, które umożliwiają uzyskanie lepszego -zogniskowane obrazy.
„To całkowicie zmienia grę” - powiedział David N. Spergel z Princeton, cytowany w „New York Times”, który jest współprzewodniczącym komitetu astronomii i astrofizyki dla National Academy of Sciences.
Podobno NRO skontaktował się z NASA w 2011 r. W sprawie dwóch satelitów szpiegowskich. Od czasu objęcia stanowiska szefa Dyrekcji Naukowej NASA na początku tego roku, były mechanik Hubble, John Grunsfeld, współpracuje z naukowcami i innymi urzędnikami NASA, aby po cichu zbadać możliwość wykorzystania dwóch satelitów jako „zmienionych teleskopów”.
Pierwotnie zaprojektowane do obserwacji Ziemi w celu inwigilacji, dwa teleskopy można zamiast tego obrócić, by spojrzały w niebo, ponieważ Krajowe Biuro Rozpoznania stwierdziło, że nie potrzebują ich już do misji szpiegowskich. Dlaczego dwa takie teleskopy szpiegowskie były w budowie, a następnie złomowane, nie jest jasne.
Określona jako nie w pełni zbudowana, a niektóre części są w „kawałkach” NASA będzie musiała zdecydować, w jaki sposób powinny być używane, zbudować dodatkowe instrumenty, uruchomić je i wesprzeć operacje.
Podobno Grunsfeld i jego tajny zespół opracowali plan obrócenia jednego z teleskopów w celu zbadania tajemniczej ciemnej energii, która przyspiesza ekspansję wszechświata.
Urzędnicy NASA podkreślili, że nie mają programu ani budżetu na uruchomienie nawet jednego teleskopu w tej chwili, i że najwcześniej, przy korzystnych budżetach, minie 2020 r., Zanim nawet jeden z dwóch zdolnych teleskopów będzie gotowy na misja.
Washington Post zapytał Grunsfelda, czy ktoś w NASA pije szampana, a on odpowiedział: „Nigdy nie pijemy szampana tutaj; nasze budżety są zbyt napięte. ”
W najnowszym badaniu dekadowym społeczność astronomiczna zasugerowała, że teleskop ciemnej energii jest najwyższym priorytetem w astronomii i astrofizyce, ale brak funduszy - wraz z ogromnymi przekroczeniami kosztów przez Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba - sprawił, że wydaje się, że taki teleskop byłby niemożliwość.
Oba teleskopy mogłyby być prawdopodobnie wykorzystane w proponowanym projekcie WFIRST, który najwyraźniej nie zmierzał w żadnym przypadku z najnowszą propozycją budżetu lub jako „zwiad” dla JWST.
„Byłby to świetny teleskop do odkrywania, w którym Webb powinien oprócz pracy nad ciemną energią spojrzeć” - powiedział Spergel w Washington Post.
Astronomowie będą dyskutować o możliwościach podczas spotkania w National Academy of Sciences, które odbyło się dziś w Waszyngtonie, oraz o tym, w jaki sposób mogliby zmienić dwa zdolne teleskopy w oficjalne misje.
Przeczytaj więcej w Washington Post i New York Times.
