Mamy szczęście mieszkać na planecie, na której jest przewidywalnie cieplej w lecie i zimniej w wielu regionach, przynajmniej w pewnym zakresie. Dla porównania na Ziemi pochylenie zajmuje nieco 26 000 lat w nieco mniejszym stopniu (23,5 stopnia).
Egzoplaneta, która znajduje się w odległości 2300 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Łabędzia, okrąża dwie gwiazdy karłowate - pomarańczową i czerwoną - co 66 dni. Choć fajnie byłoby wyobrazić sobie prognozę pogody na tej planecie, w rzeczywistości jest ona prawdopodobnie zbyt gorąca dla życia (jest blisko gwiazd macierzystych), a także ogromna, o masie 65 mas Ziemi lub „super-Neptunie”.
Jeszcze dziwniejsze jest to, jak trudno było scharakteryzować planetę. Zwykle astronomowie dostrzegają te światy, obserwując je przechodząc przez twarz gwiazdy macierzystej (gwiazd macierzystych), lub poprzez drgania grawitacyjne, które wywołują w tych gwiazdach. Orbita jest jednak pochylona o 2,5 stopnia w kierunku gwiazd, co sprawia, że tranzyty są znacznie bardziej nieprzewidywalne. Znalezienie wzorca zajęło kilka lat danych z teleskopu kosmicznego Keplera.
„To, co widzimy w danych Keplera w ciągu 1500 dni, to trzy tranzyty w ciągu pierwszych 180 dni (jeden tranzyt co 66 dni), a następnie mieliśmy 800 dni bez tranzytów w ogóle”, stwierdził Veselin Kostov, główny badacz obserwacji. „Potem zobaczyliśmy pięć kolejnych tranzytów z rzędu”, dodał Kostov, który współpracuje zarówno z Space Telescope Science Institute, jak i Johns Hopkins University w Baltimore, MD.
Upłynie sześć lat, zanim następny tranzyt nastąpi w 2020 roku, częściowo z powodu tego wahania, a częściowo dlatego, że gwiazdy mają małe średnice i nie są dokładnie „na krawędzi” dla naszego widoku z Ziemi. Co do tego, dlaczego ta planeta zachowuje się tak, jak ona, nikt nie jest pewien. Może inne planety bałagają się na orbicie lub trzecia gwiazda robi to samo.
Następnym ważnym pytaniem, dodali astronomowie, jest to, czy istnieją inne takie planety, których po prostu nie widzimy z powodu przerwy między okresami tranzytowymi.
Możesz przeczytać więcej o tym odkryciu w The Astrophysical Journal (publikacja z 29 stycznia, która nie wydaje się jeszcze znajdować na stronie internetowej) lub w wersji z nadrukiem na Arxivie.
Źródło: Space Telescope Science Institute
