Uchwyt Big Dippera właśnie się wzmocnił! Astronomowie znaleźli dodatkową gwiazdę znajdującą się w chwytaku Chwytaka, która jest niewidoczna dla nieuzbrojonego oka. Znana obecnie jako „Alcor B” gwiazda została odkryta za pomocą innowacyjnej techniki zwanej „wspólnym ruchem paralaktycznym” i została znaleziona przez członków Projektu 1640, międzynarodowego zespołu współpracującego, który ukłonił się wgląd Galileo Gallilei.
„Użyliśmy zupełnie nowej techniki określania, czy obiekt krąży wokół pobliskiej gwiazdy, co jest miłym ukłonem w stronę Galileusza” - mówi Ben R. Oppenheimer, kustosz w Muzeum Historii Naturalnej. „Galileo wykazał się niezwykłą dalekowzrocznością. Czterysta lat temu zdał sobie sprawę, że jeśli Kopernik miał rację - że Ziemia krąży wokół Słońca - mogliby to pokazać, obserwując „ruch paralaktyczny” najbliższych gwiazd. Niesamowicie, Galileo próbował użyć Alcora, aby to zobaczyć, ale nie miał niezbędnej precyzji ”.
Gdyby Galileusz widział zmiany w czasie w pozycji Alcora, miałby rozstrzygające dowody, że Kopernik miał rację. Ruch paralaktyczny to sposób, w jaki pobliskie gwiazdy wydają się poruszać w ciągu roku, powtarzalny wzór względem znacznie bardziej odległych gwiazd, po prostu dlatego, że obserwator na Ziemi krąży wokół Słońca i widzi te gwiazdy z różnych miejsc w ciągu roku.
Zespół współpracujący, który znalazł gwiazdę, obejmuje astronomów z Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej, Instytutu Astronomii Uniwersytetu Cambridge, California Institute of Technology i Jet Propulsion Laboratory.
Alcor jest stosunkowo młodą gwiazdą dwukrotnie większą od masy Słońca. Gwiazdy tak masywne są stosunkowo rzadkie, krótkotrwałe i jasne. Alcor i jego kuzyni z Wielkiego Wozu uformowali się z tej samej chmury materii około 500 milionów lat temu, co jest niezwykłe dla konstelacji, ponieważ większość tych wzorów na niebie składa się z niezwiązanych gwiazd. Alcor dzieli pozycję w gwiazdozbiorze Wielkiego Wozu z inną gwiazdą, Mizarem. W rzeczywistości obie gwiazdy były używane jako wspólny test wzroku - zdolny do odróżnienia „jeźdźca od konia” - wśród starożytnych ludzi. Jeden z kolegów Galileusza zauważył, że sam Mizar jest w rzeczywistości podwójnym, pierwszym układem podwójnym, rozwiązanym przez teleskop. Wiele lat później oba komponenty, Mizar A i B, zostały określone jako ściśle ułożone na orbitach binarnych, tworząc razem układ czteroosobowy.
W marcu członkowie Projektu 1640 przymocowali koronę i optykę adaptacyjną do 200-calowego Teleskopu Hale'a w Obserwatorium Palomar w Kalifornii i wskazali na Alcor. „Od razu zauważyłem słaby punkt światła obok gwiazdy” - mówi Neil Zimmerman, doktorant na Columbia University, który rozprawę doktorską prowadzi w muzeum. „Nikt wcześniej nie zgłosił tego obiektu, a był on bardzo blisko Alcor, więc zdaliśmy sobie sprawę, że to prawdopodobnie nieznana gwiazda towarzysząca”.
Zespół ponownie doszedł do siebie kilka miesięcy później i stwierdził, że gwiazda porusza się tak samo jak Alcor, udowadniając, że była gwiazdą towarzyszącą.
Alcor i jego mniejszy towarzysz Alcor B znajdują się w odległości około 80 lat świetlnych i krążą wokół siebie co 90 lat lub dłużej. Zespół był również w stanie ustalić, że Alcor B jest popularnym typem gwiazdy M-karła lub czerwonego karła, który jest około 250 razy większy od masy Jowisza lub mniej więcej jednej czwartej masy naszego Słońca. Towarzysz jest znacznie mniejszy i fajniejszy niż Alcor A.
„Czerwone karły nie są często zgłaszane wokół jaśniejszej gwiazdy o większej masie, jaką jest Alcor, ale mamy przeczucie, że w rzeczywistości są one dość powszechne”, mówi Oppenheimer. „To odkrycie pokazuje, że nawet najjaśniejsze i najbardziej znane gwiazdy na niebie kryją sekrety, których jeszcze nie odkryliśmy.”
Zespół planuje ponownie zastosować ruch paralaktyczny w przyszłości. „Mamy nadzieję zastosować tę samą technikę, aby sprawdzić, czy inne obiekty, które uważamy za egzoplanety, są naprawdę związane z gwiazdami-gospodarzami”, mówi Zimmerman. „W rzeczywistości spodziewamy się, że inne grupy badawcze polujące na egzoplanety również wykorzystają tę technikę, aby przyspieszyć proces odkrywania.”
Źródło: EurekAlert
