Ze względu na zablokowane przepisy, które są potrzebne, aby NASA mogła zapłacić rosyjskiej agencji kosmicznej za przewóz amerykańskich astronautów do międzynarodowej stacji kosmicznej na pokładzie statku kosmicznego Sojuz, amerykańska sekcja stacji kosmicznej może być zmuszona do pozostania bezzałogowym co najmniej przez część 2012 r. W wywiadzie z Billem Harwoodem z CBS, administrator NASA Mike Griffin powiedział, że ze względu na trzyletni czas potrzebny na budowę pojazdów Sojuz, kontrakty muszą być zawarte na początku 2009 roku. Jednak z powodu inwazji Rosji na Gruzję Kongres raczej nie będzie przedłużyć wyjątek, który umożliwia wypłatę pieniędzy Rosji na towary wysokiej technologii. Griffin powiedział, że problem jest bardzo poważny, a nowe przepisy będą musiały zostać zatwierdzone w ciągu najbliższych kilku tygodni, aby zapobiec zakłóceniu pracy astronautów NASA na pokładzie ISS.
Oprócz wyjątku od Ustawy o nierozprzestrzenianiu broni Iran-Korea Północna-Syria, NASA mogła kupić miejsca w Sojuzie dla amerykańskich i międzynarodowych astronautów. Chociaż zwolnienie nie wygasa do końca 2011 r., Kongres musi teraz zatwierdzić przedłużenie, aby NASA mogła zawrzeć umowy z Rosjanami na początku przyszłego roku.
Griffin powiedział, że NASA pracuje przez cały rok nad uchwaleniem niezbędnych przepisów. Kongres był świadomy potrzeby przedłużenia wyłączenia od dłuższego czasu, gdy Griffin mówił o znaczeniu wyłączenia w swoim zeznaniu podczas przesłuchań budżetowych zeszłej zimy.
NASA liczy również na wykorzystanie Sojuzu do wypełnienia pięcioletniej luki między zakończeniem operacji wahadłowca w 2010 r. A debiutem programu Constellation w 2015 r. Ponadto NASA nadal potrzebuje rosyjskiego Sojuza, aby móc uratować ISS.
„W tej chwili jest teraz” - powiedział Griffin o zwolnieniu - „jest martwy. Ponieważ nie ma żadnych przepisów, które wyjdą z Kongresu, poza pakietem ustawodawczej rezolucji, zanim pójdą do domu na wybory. I tak teraz jesteśmy już w martwym punkcie. I oczywiście inwazja na Gruzję nie pomogła ”.
„Oto co się stanie. Pierwszą i najbardziej oczywistą możliwością jest to, że po 31 grudnia 2011 r. Na stacji kosmicznej nie będzie żadnych amerykańskich ani międzynarodowych partnerów. To taka możliwość. Inną możliwością jest to, że powiedziano nam, abyśmy kontynuowali lot promem i otrzymalibyśmy na to dodatkowe pieniądze, w takim przypadku nasze Ares i Orion mogłyby być utrzymywane na drodze i nie bylibyśmy już zależni od Rosji.
„Trzecią możliwością jest to, że możemy zostać poproszeni o utrzymanie latającego wahadłowca, nie otrzymujemy żadnych dodatkowych pieniędzy, w takim przypadku nie otrzymamy Ares i Oriona w najbliższym czasie i nadal mamy lukę, to jest już nieco dalej”.
Zapytany, czy ma jakiś optymizm, że zniesienie może być na czas, aby uniknąć luki w operacjach na amerykańskiej stacji kosmicznej, Griffin odpowiedział po prostu: „nie”.
„Domyślam się, że w tym momencie będziemy mieć pewien okres w 2012 r., W którym na stacji nie ma amerykańskiej ani międzynarodowej załogi partnerskiej, że są tam tylko Rosjanie” - powiedział. „Ten okres zawsze kończy się trzy lata od zawarcia umowy z Rosjanami. Jeśli więc uda nam się przetrwać do czerwca przyszłego roku i zawrzeć umowę z Rosjanami, to w drugiej połowie 2012 roku będziemy mogli latać samolotem w Sojuzie i przywrócić normalne warunki. ”
Transkrypcja całego wywiadu jest dostępna w CBS News tutaj. W wywiadzie Griffin opowiada także o nadchodzącej misji na Kosmicznym Teleskopie Hubble'a i ostatnio ogłoszonych opóźnieniach w programie Constellation.
Źródło: CBS News Space Place
