Obserwacje z Obserwatorium rentgenowskiego Chandra NASA uchwyciły wybuch rentgenowski młodej gwiazdy, ujawniając prawdopodobny scenariusz okresowego rozjaśniania niedawno odkrytej Mgławicy McNeila. Wygląda na to, że interakcja między polem magnetycznym młodej gwiazdy a krążącym wokół gazu dyskiem może powodować dramatyczny, epizodyczny wzrost światła gwiazdy i dysku, oświetlając otaczający gaz.
„Historia mgławicy McNeila jest wspaniałym przykładem znaczenia przypadkowości w nauce”, powiedział Joel Kastner z Rochester Institute of Technology w Rochester, Nowy Jork, główny autor artykułu w Nature z 22 lipca, opisującego X- wyniki ray. „Obrazy tego regionu zostały zrobione na kilka miesięcy przed odkryciem Jaya McNeila, dzięki czemu można było określić, kiedy i na ile gwiazda rozbłysła, tworząc Mgławicę McNeila”.
Mała mgławica, która leży w gwiazdozbiorze Oriona około 1300 lat świetlnych od Ziemi, została odkryta za pomocą 3-calowego teleskopu przez McNeila, amatorskiego astronoma z Paducah w Kentucky, w styczniu 2004 r. W listopadzie 2002 r. Zespół kierowany przez Teda Simona Instytutu Astronomii na Hawajach obserwował bogaty w gwiazdy region z Chandrą w poszukiwaniu młodych gwiazd emitujących promieniowanie rentgenowskie i wykrył kilka obiektów. Astronomowie optyczni i podczerweni, w ramach niezależnych badań, obserwowali ten region około rok później, w 2003 r.
Po ogłoszeniu odkrycia McNeila astronomowie optyczni, podczerwieni i rentgenowscy rzucili się, by ponownie obserwować region. Odkryli, że młoda gwiazda zakopana w mgławicy rozbłysła i oświetla mgławicę. Ta gwiazda zbiegła się z jednym ze źródeł rentgenowskich odkrytych wcześniej przez Simona.
Obserwacje Chandry uzyskane przez grupę Kastnera tuż po wybuchu optycznym wykazały, że źródło rozjaśniło pięćdziesiąt razy promieniami X w porównaniu z wcześniejszą obserwacją Simona. Erupcja światła widzialnego dostarcza dowodów na to, że przyczyną wybuchu promieniowania rentgenowskiego jest nagły wypadnięcie materii na powierzchnię gwiazdy z krążącego wokół dysku gazu.
Zasadniczo sprzężenie pola magnetycznego gwiazdy z polem magnetycznym jej dysku okołogwiazdowego reguluje dopływ gazu z dysku do gwiazdy. Ten powolny, stały dopływ może nagle stać się znacznie szybszy, jeśli w dysku gromadzi się duża ilość gazu, a dysk i gwiazda obracają się z różnymi prędkościami.
Różne prędkości obrotowe skręcałyby i ścinały pole magnetyczne, gromadząc energię. Energia ta zostaje ostatecznie uwolniona w energetycznym wybuchu wytwarzającym promieniowanie rentgenowskie, gdy pole magnetyczne gwałtownie przestawia się z powrotem do bardziej stabilnego stanu. W tym okresie na gwiazdę może spaść duża ilość gazu, powodując obserwowany wybuch optyczny i podczerwony.
Nowe nagromadzenie gazu na dysku może doprowadzić do nowego wybuchu w przyszłości. Taki scenariusz może wyjaśniać, dlaczego jasność Mgławicy McNeila wydaje się zmieniać w czasie. Jest słabo obecny w badaniach tego regionu Oriona na zdjęciach wykonanych w latach 60. XX wieku, ale nieobecny w zdjęciach wykonanych w latach 50. i 90. XX wieku.
NASA Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Zarządza programem Chandra dla NASA Office of Space Science, Waszyngton. Northrop Grumman z Redondo Beach, Kalifornia, dawniej TRW, Inc., był głównym wykonawcą obserwatorium. Smithsonian Astrophysical Observatory kontroluje naukę i operacje lotnicze z Centrum Rentgenowskiego Chandra w Cambridge, Massachusetts.
Oryginalne źródło: Chandra News Release
