60 lat temu Stany Zjednoczone stały się narodem kosmicznym.
31 stycznia 1958 r. Naród wystrzelił swojego pierwszego udanego satelitę - Explorera 1, który poleciał na orbitę Ziemi na rakiecie Jupiter-C z załącznika rakietowego Cape Canaveral na Florydzie (obecnie nazywanego stacją lotniczą Cape Canaveral).
„Mocno umocniliśmy się w kosmosie”, pionier rakiet Wernher von Braun, który kierował zespołem, który zaprojektował Jupiter-C, powiedział krótko po tym, jak Explorer 1 znalazł się w kosmosie. „Nigdy się nie poddamy”. [Explorer 1 : Pierwszy amerykański satelita na zdjęciach]
Sukces Odkrywcy 1 ukoił wiele nerwowych nerwów wśród amerykańskiej elity politycznej i wojskowej, która niedawno przeżyła trzy pokorne niepowodzenia kosmiczne.
Pierwsze dwa wstrząsy przyszły dzięki uprzejmości Związku Radzieckiego, który wystrzelił pierwszego w historii sztucznego satelity Sputnik 1 4 października 1957 r., A miesiąc później wyłowił psa o imieniu Laika na orbitę na pokładzie Sputnika 2 rzemiosło.
Stany Zjednoczone próbowały odpowiedzieć 6 grudnia 1957 r. Własnym satelitą. Ale rakieta niosąca pierwszy w kraju statek kosmiczny, 3,5 funta. (1,6 kilograma) Pojazd testowy Vanguard 3, rozpalony wkrótce po starcie, na żywo w telewizji krajowej.
Tak więc uruchomienie Explorer 1 „z pewnością uratowało otwartą ranę; nie ma co do tego wątpliwości” - powiedział poprzedni jesienią były główny historyk NASA, Roger Launius.
Ale 30,7 funta. (13,9 kg) Explorer 1 był nie tylko wyczynem reklamowym wyścigu kosmicznego; satelita wykonał przełomową pracę naukową, krążąc wokół Ziemi. Dostrzegł mniej promieni kosmicznych o wysokiej energii niż oczekiwano, wiodący badacz Explorer 1 James Van Allen zasugerował, że detektor satelity został przytłoczony naładowanymi cząsteczkami uwięzionymi w ziemskim polu magnetycznym. [Wyścig kosmiczny: czy USA mogły pokonać sowietów w kosmos?]
Van Allen miał rację. Sonda Explorer 3, wystrzelona 26 marca 1958 r., Potwierdziła istnienie tych pasm promieniowania, które są obecnie znane jako pasy Van Allena. (Explorer 2 wystartował trzy tygodnie wcześniej, ale nie udało mu się dotrzeć na orbitę z powodu awarii rakiety).
Satelita został zaprojektowany i zbudowany przez inżynierów z Jet Propulsion Laboratory (JPL) w Pasadenie w Kalifornii. Dzisiaj JPL jest jednym z flagowych centrów NASA, ale NASA nawet nie istniała, gdy Explorer 1 wystartował; agencja kosmiczna została oficjalnie powołana sześć miesięcy później, 29 lipca 1958 r., i rozpoczęła działalność 1 października tego roku.
Odkrywca 1 zbliżył się do Ziemi po wysoce eliptycznej, 114-minutowej ścieżce, która zabrała go tak blisko 220 mil (354 km) do Ziemi, jak i do 1563 mil (2515 km). Satelita działał przez prawie cztery miesiące, mrugając, gdy jego baterie zginęły 23 maja 1958 r. I wreszcie spadł na Ziemię 31 marca 1970 r., Spalając się w atmosferze po ukończeniu ponad 58 000 orbit, powiedzieli przedstawiciele NASA.
Wyścig kosmiczny przyspieszył po odkryciu Odkrywcy 1. ZSRR jako pierwszy wystrzelił człowieka w kosmos, kiedy kosmonauta Jurij Gagarin wystartował z misją orbitalną 12 kwietnia 1961 r. Stany Zjednoczone dokonały tego wyczynu następnego lutego, z Johnem Misja orbitalna Glenna. (Alan Shepard został pierwszym Amerykaninem w kosmosie 5 maja 1961 r., Ale jego lot był suborbitalny, a nie orbitalny).
I oczywiście NASA wywiązała się ze słynnej obietnicy prezydenta Johna F. Kennedy'ego, że podłoży buty na Księżyc pod koniec lat 60. XX wieku. W lipcu 2019 roku będziemy obchodzić 50. rocznicę spektakularnego osiągnięcia Apollo 11.
