"Niech stanie się światłość! Okna kopuły otwierają się na pustynię Sahara. Bezcenny!" Tweetował astronauta ISS Soichi Noguchi z ISS.
Nadszedł moment, na który wszyscy czekaliśmy: otwarcie w oknach nowej kopuły na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. I to było niesamowite.
„Zgodnie z oczekiwaniami widok przez okno siódme jest absolutnie spektakularny” - powiedział dowódca ISS Jeff Williams. „Gdy otworzymy innych wokół, da nam to widok całego globu. Absolutnie niewiarygodne."
Nowe okno wykuszowe o wartości 27 milionów dolarów zostało odkryte podczas trzeciej EVA misji STS-130 przez spacerowiczów Nicka Patricka i Boba Behnkena, którzy zdjęli ochronne osłony startowe i śruby. Następnie od wewnątrz każda z siedmiu okiennic była otwierana i zamykana po kolei, aby sprawdzić widok - i okiennice. W przypadku jakichkolwiek problemów astronauci na EVA mogą pomóc zamknąć okiennice.
Później wszystkie okiennice zostały otwarte jednocześnie, aby uzyskać pełny widok. „Nie sądzę, aby po tym czasie stacja kosmiczna pozostała taka sama”, Radio Control nadało na ISS.
Nowa platforma obserwacyjna umożliwi astronautom niespotykane dotąd 360-stopniowe widoki Ziemi i przestrzeni, zapewniając jednocześnie nowe miejsce dla operacji robotów, w których astronauci wewnątrz ISS mogą faktycznie oglądać bezpośrednio to, co robią z CanadArm2 na ISS, zamiast całkowicie polegać na komputerze wejścia i widoki z kamery. Kopuła jest przymocowana do nadiru, czyli ziemskiego portu nowego węzła Tranquility, 380 milionów dolarów dodatku do stacji, która została dostarczona do ISS podczas obecnej misji promu kosmicznego.
Zbudowana przez włoską agencję kosmiczną kopuła ma 1,5 metra wysokości i około 3 metrów średnicy. Sześć prostokątnych okien otacza kopułę, z dużym okrągłym oknem pośrodku.
Menedżerowie misji powiedzieli na konferencji prasowej w zeszłym tygodniu, że okna będą przez większość czasu zamknięte, aby chronić 4-szybowe szkło krzemionkowe przed uderzeniami mikrometeroidów. Duża środkowa żaluzja okna może być otwierana częściej, ponieważ jest skierowana w stronę Ziemi i oddalona od potencjalnych nadchodzących śmieci kosmicznych.
Model kopuły został ustawiony w sali prasowej w Kennedy Space Center. Zapytałem o okna i potencjalne problemy, jeśli zostaną uderzone przez mikrometeroidy, i powiedziano mi, że jeśli okna są wyblakłe lub znacznie uszkodzone, można je naprawić lub wymienić na orbicie. Istnieją wbudowane zespoły okien zapasowych, ale nie są one obecnie dostępne w ISS, ani na razie nie planujemy ich wprowadzenia. W przypadku drobnych uszkodzeń żaluzje zostaną zamknięte do czasu naprawy. W przypadku poważnych obrażeń kopuła ma właz, więc istnieje możliwość zamknięcia kopuły, ale menedżerowie misji powiedzieli, że opcja ta ma bardzo małe prawdopodobieństwo wystąpienia.
