Nasz stary przyjaciel i autor nagłówków powraca w wiadomościach. ALH84001 nie tylko pomógł ustalić, że elementy życia faktycznie powstały na wczesnym Marsie, ale także, że te same elementy mogą potencjalnie tworzyć się na zimnej skalistej planecie w dowolnym miejscu we Wszechświecie.
Meteoryt, znaleziony w regionie Alan Hills na Antarktydzie, trafił na nagłówki gazet ponad 11 lat temu, kiedy naukowcy twierdzili, że znaleźli pozostałości skał podobnych do bakterii w skale z Marsa. Roszczenia były przedmiotem gorącej dyskusji, a obie strony nadal mocno trzymały się swoich przekonań.
Ale naukowcy z Laboratorium Geofizycznego Carnegie Institution posunęli badania nad ALH84001 o krok dalej i po raz pierwszy wykazali, że budulce życia powstały na Marsie we wczesnej historii. Związki organiczne zawierające węgiel i wodór stanowią elementy składowe wszelkiego życia tutaj na Ziemi. Wcześniej niektórzy naukowcy sądzili, że materiał organiczny w ALH84001 został sprowadzony na Marsa w wyniku uderzeń meteorytów, a inni uważali, że materiał mógł pochodzić ze starożytnych mikrobów marsjańskich, podczas gdy jeszcze inni sądzili, że wszelkie substancje organiczne w skale prawdopodobnie zostały wprowadzone po przybyciu na Ziemię.
Zespół prowadzony przez Carnegie przeprowadził wszechstronne badanie meteorytu ALH 84001 i porównał wyniki z danymi z pokrewnych skał znalezionych w Svalbard w Norwegii. Próbki Svalbardu pochodzą z wulkanów, które wybuchły w mroźnym klimacie arktycznym około 1 miliona lat temu - być może naśladując warunki na wczesnym Marsie.
„Materiał organiczny występuje w niewielkich sferach minerałów węglanowych zarówno w skałach marsjańskich, jak i ziemskich,? powiedział Andrew Steele, główny autor badania. „Odkryliśmy, że materiał organiczny jest ściśle związany z minerałem magnetycznym tlenku żelaza, który jest kluczem do zrozumienia, w jaki sposób powstały te związki”.
„Wyniki tego badania pokazują, że aktywność wulkaniczna w mroźnym klimacie może wytwarzać związki organiczne”, powiedział Hans E.F. Amundsen, współautor badania z Earth and Planetary Exploration Services. „Oznacza to, że na zimnych, skalistych planetach we Wszechświecie mogą tworzyć się elementy życia”.
Materiał organiczny w meteorycie Allan Hills mógł powstać podczas dwóch różnych zdarzeń. Pierwsza, podobnie jak próbki Svalbarda, miała miejsce podczas szybkiego chłodzenia płynów na Marsie. Drugie wydarzenie wyprodukowało materiał organiczny z minerałów węglanowych podczas wyrzucania udaru ALH84001 z Marsa.
„Nasze odkrycie przygotowuje grunt pod misję Mars Science Laboratory (MSL) w 2009 roku”, powiedział Steele, który jest członkiem zespołu instrumentów Sample Analysis on Mars (SAM) na pokładzie MSL. „Wiemy teraz, że Mars może wytwarzać związki organiczne. Częścią misji jest identyfikacja związków organicznych, ich źródeł oraz wykrywanie cząsteczek istotnych dla życia. Wiemy, że tam są. Musimy je tylko znaleźć. ”
To sprawia, że misja MSL jest tym bardziej ekscytująca i oczekiwana. Być może zespół naukowców, który twierdził o mikroorganizmach w ALH 84001 w 1996 r., Ma coś do wzmocnienia.
Oryginalne źródło informacji: Komunikat prasowy Carnegie Institution For Science
