Najsilniejszą i najbardziej niszczycielską erupcją wulkaniczną w historii Stanów Zjednoczonych była eksplozja Mount St. Erupcja zerwała się ze szczytu góry, zmniejszając jej wysokość z 2950 metrów do 2550 metrów.
Mount St. Helens to tylko jeden wulkan w paśmie gór Cascade, które rozciągają się wzdłuż zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej. Istnieje wiele innych znanych wulkanów w tym regionie, takich jak Mount Ranier, Mount Hood i Mount Shasta. Helens to duży stożek erupcyjny złożony z kilku warstw skały lawowej z przeplotem popiołu, pumeksu i innych złóż. Istnieją warstwy bazaltu i andezytu, a kilka kopuł lawy dakitowej przebiło się.
Naukowcy uważają, że Mount St. Helens zaczęła się formować około 40 000 lat temu i jest uważana za najbardziej aktywny wulkan w Cascade Range. Przed erupcją St. Helens była 5. najwyższym szczytem stanu Waszyngton; nazywał się Mount Fuji of America. Mierzy około 10 km w poprzek podstawy i wznosi się około 1500 metrów nad otaczającym krajobrazem.
I tak, 18 maja 1980 r. W Mount St. Helens wybuchła katastrofalnie, po prawie 2 miesiącach lokalnych trzęsień ziemi i erupcji pary - naukowcy zmierzyli ponad 10 000 drobnych trzęsień ziemi prowadzących do erupcji. Ale to trzęsienie ziemi o sile 5,1 w skali 18 maja spowodowało, że wybrzuszona północna flanka ześlizgnęła się w największym osuwisku w historii. To uwolniło ogromny podmuch gorącego gazu, pary i resztek skalnych, które spadły ze szczytu. Ten piroklastyczny przepływ stopił śnieg i lód na górze, co zwiększyło potok materiału spływającego dolinami rzeki prowadzącymi z wulkanu. Pióropusz popiołu wzniósł się 19 kilometrów w powietrze, pokrywając 57 000 kilometrów kwadratowych zachodnich Stanów Zjednoczonych.
Góra St. Helens jest nadal aktywna, a naukowcy odkryli dziesiątki wycinków gęstej, pastowatej lawy. Nowa kopuła nabiera kształtu. Ma teraz około 1100 metrów średnicy i 250 metrów wysokości.
Napisaliśmy wiele artykułów o wulkanach dla czasopisma Space Magazine. Oto artykuł o Kilauea na Hawajach i artykuł o Krakatoa.
Chcesz więcej zasobów na Ziemi? Oto link do strony NASA Human Spaceflight, a tutaj Visible Earth NASA.
Nagraliśmy również odcinek Astronomy Cast about Earth, w ramach naszej wycieczki po Układzie Słonecznym - Episode 51: Earth.
Bibliografia:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/May18/summary_may18_eruption.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/Publications/Bulletin1859/eruption_may18_1980.html
