19 października 2017 r. Teleskop Panoramic Survey Telescope i Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) na Hawajach wykrył pierwszą międzygwiezdną planetoidę o nazwie 1I / 2017 U1 (alias `` Oumuamua). Po pierwotnym pomyleniu z kometą obserwacje przeprowadzone przez Europejskie Obserwatorium Południowe (ESO) i innych astronomów wykazały, że w rzeczywistości była to asteroida o długości około 400 metrów.
Dzięki danym uzyskanym przez Very Large Telescope (VLT) ESO w Obserwatorium Paranal w Chile, jasność, kolor i orbita tej asteroidy zostały precyzyjnie określone. I według nowego badania przeprowadzonego przez dr Karen Meech z Institute for Astronomy na Hawajach: „Oumuamua nie jest podobną do żadnej innej asteroidy, jaką kiedykolwiek widzieliśmy, ponieważ ma bardzo wydłużony (tj. Bardzo długi i cienki) kształt.
Badanie zatytułowane „Krótka wizyta z czerwonej i wyjątkowo wydłużonej asteroidy międzygwiezdnej” pojawiło się dzisiaj (20 listopada) w czasopiśmie naukowym Natura. Zespół, kierowany przez dr Meecha, obejmował członków Europejskiego Obserwatorium Południowego, Osservatorio Astronomico di Roma, Centrum Koordynacji SSA-NEO Europejskiej Agencji Kosmicznej oraz Instytutu Astronomii na Uniwersytecie Hawajskim w Honolulu.
VLT było nieodłącznym elementem połączonego wysiłku szybkiego scharakteryzowania szybko poruszającej się asteroidy, ponieważ trzeba ją było obserwować, zanim ponownie wróci do przestrzeni międzygwiezdnej. Na podstawie wstępnych obliczeń orbity `` Oumuamua '' astronomowie ustalili, że już we wrześniu 2017 roku minął najbliższy punkt na orbicie Słońca. VLT wraz z innymi dużymi teleskopami uchwycił obrazy asteroidy za pomocą swojego instrumentu FORS.
Okazało się, że „Oumuamua zmienia się dramatycznie pod względem jasności (dziesięciokrotnie), ponieważ obraca się wokół własnej osi co 7,3 godziny. Jak wyjaśnił dr Meech w komunikacie prasowym ESO, było to zarówno zaskakujące, jak i bardzo znaczące:
“Ta niezwykle duża zmiana jasności oznacza, że obiekt jest bardzo wydłużony: około dziesięć razy dłuższy niż szeroki, o złożonym, zwiniętym kształcie. Odkryliśmy również, że ma ciemnoczerwony kolor, podobny do obiektów w zewnętrznym Układzie Słonecznym, i potwierdziliśmy, że jest on całkowicie bezwładny, bez najmniejszej śladu pyłu wokół niego.”
Te obserwacje pozwoliły również dr Meech i jej zespołowi ograniczyć skład Oumuamua i podstawowe właściwości. Zasadniczo uważa się, że asteroida jest gęstą i skalistą asteroidą o dużej zawartości metalu i niewielkiej ilości lodu wodnego. Jego ciemna i zaczerwieniona powierzchnia wskazuje również na tholiny, które są wynikiem promieniowania cząsteczek organicznych (takich jak metan) przez promieniowanie kosmiczne przez miliony lat.
W przeciwieństwie do innych asteroid, które badano w kosmosie w pobliżu Ziemi i Układzie Słonecznym, Oumuamua jest wyjątkowy, ponieważ nie jest związany grawitacją Słońca. Oprócz wyjścia poza nasz Układ Słoneczny, jego orbita hiperboliczna - mająca mimośrodowość 1,2 - oznacza, że po krótkim spotkaniu z naszym Układem Słonecznym powróci w przestrzeń międzygwiezdną.
Na podstawie wstępnych obliczeń orbity astronomowie wywnioskowali, że pochodzi ona z ogólnego kierunku Vegi, najjaśniejszej gwiazdy w północnej konstelacji Lyry. Podróżując z niesamowitą prędkością 95 000 km / h (59 000 mph), `Oumuamua opuściłby system Vega około 300 000 lat temu. Jednak możliwe jest również, że asteroida mogła powstać całkowicie gdzie indziej, wędrując Drogą Mleczną przez miliony lat.
Astronomowie szacują, że asteroidy międzygwiezdne, takie jak „Oumuamua, przechodzą przez wewnętrzny Układ Słoneczny w tempie około raz w roku. Ale do tej pory były zbyt słabe i trudne do wykrycia w świetle widzialnym, dlatego zostały niezauważone. Dopiero niedawno teleskopy pomiarowe, takie jak Pan-STARRS, były wystarczająco mocne, aby mieć szansę na ich wykrycie.
Stąd właśnie to odkrycie jest tak znaczące. Będąc pierwszą wykrytą asteroidą, dalsze udoskonalenia naszych instrumentów ułatwią wykrycie innych, którzy na pewno będą w drodze. I jak wskazał Olivier Hainaut - badacz z ESO i współautor badania - można się wiele nauczyć od Oumuamua:
„Nadal obserwujemy ten wyjątkowy obiekt i mamy nadzieję dokładniej określić, skąd się wziął i dokąd zmierza podczas swojej podróży po galaktyce” - powiedział. „A teraz, gdy znaleźliśmy pierwszą międzygwiezdną skałę, przygotowujemy się na następne!”
I koniecznie obejrzyj film ESOcast na temat `Oumuamua, dzięki uprzejmości ESO:
