Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Statek kosmiczny Mars Global Surveyor NASA ujawnił na Marsie nowe funkcje, które wyglądają jak starożytne delty rzek. Kształt tej formacji sugeruje, że rzeka płynęła przez pewien czas do jednolitej części wód, zmieniając z biegiem jej bieg i tworząc z czasem warstwy osadów. Obszar ma około 13 km długości i 11 km szerokości i znajduje się w kraterze na półkuli południowej.
Nowo widoczne szczegóły w fartuchu w kształcie wachlarza gruzu na Marsie mogą pomóc w rozstrzygnięciu trwającej od dziesięcioleci debaty na temat tego, czy planeta ma długotrwałe rzeki, a nie tylko krótkie, intensywne powodzie.
Zdjęcia z orbitera Mars Global Surveyor NASA pokazują erozję starożytnych złóż transportowanego osadu, który od dawna stwardniał w przeplatające się, zakrzywione grzbiety warstwowej skały. Naukowcy interpretują niektóre krzywe jako ślady starożytnych meandrów wykonane w wachlarzu osadowym, gdy płynąca woda zmieniała bieg w czasie.
„Meandry są kluczowym, jednoznacznym dowodem na to, że niektóre doliny na wczesnym Marsie utrzymywały ciągłe przepływy wody przez długi czas”, powiedział dr Michael Malin z Malin Space Science Systems w San Diego, który dostarczył i obsługuje kamerę Mars Orbiter statku kosmicznego.
„Kształt wachlarza i wzór odwróconych kanałów sugerują, że mogła to być prawdziwa delta, złoże złożone w miejscu, gdzie rzeka wpływa do akwenu” - powiedział. „Jeśli tak, byłby to najsilniejszy jak dotąd wskaźnik, który Mars kiedyś miał jeziora.”
Malin i dr Ken Edgett, również z Malin Space Science Systems, opublikowali zdjęcia i analizę ukształtowania terenu w dzisiejszym internetowym wydaniu Science Express. Obrazy z napisami są dostępne online w zespole Mars Orbiter Camera pod adresem http://www.msss.com/mars_images/moc/2003/11/13/ oraz w Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, pod adresem http: //photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04869.
Wachlarz obejmuje obszar o długości około 13 kilometrów (8 mil) i szerokości 11 kilometrów (7 mil) w nienazwanym kraterze południowej półkuli południowej z dużej sieci kanałów, która najwyraźniej spłynęła do niego miliardy lat temu.
„To ostatnie odkrycie nieustraszonego globalnego inspektora Marsa jest naszym pierwszym ostatecznym dowodem na trwałe wody powierzchniowe”, skomentował dr Jim Garvin, główny naukowiec NASA ds. Eksploracji Marsa, siedziba główna NASA w Waszyngtonie, „Potwierdza, że jesteśmy na dobrej drodze do przeszukując zapis marsjańskich krajobrazów i ewentualnie skał w poszukiwaniu zapisów siedlisk. Takie lokalizacje mogą służyć jako kluczowe miejsca lądowania dla przyszłych misji, takich jak Mars Science Laboratory w 2009 r. ”- kontynuował Garvin. „Te zdumiewające odkrycia sugerują, że„ podążanie za wodą ”z Mars Global Surveyor, Mars Odyssey, a wkrótce także z Mars Exploration Rovers, to potężne podejście, które ostatecznie pozwoli nam zrozumieć historię siedlisk na czerwonej planecie.”
Na Marsie nie wykryto żadnej ciekłej wody, chociaż jedno z poprzednich głównych odkryć ze zdjęć Mars Global Surveyor sugeruje, że niektóre wąwozy zostały odcięte w czasach geologicznych przez przepływ efemerycznej ciekłej wody. Inny orbiter NASA, Mars Odyssey, odkrył rozległe złoża lodu powierzchniowego na dużych szerokościach geograficznych. Atmosfera Marsa jest teraz tak cienka, że na większości planety każda płynna woda na powierzchni gwałtownie odparowałaby lub zamarzła, więc dowody trwałej wody powierzchniowej w przeszłości są również dowodem na łagodny klimat w przeszłości.
Malin i Edgett szacują, że objętość materiału w wentylatorze typu delta wynosi około jednej czwartej objętości tego, co zostało usunięte przez wycięcie kanałów górnych. Ich analiza opiera się na informacjach z wysokościomierza laserowego Mars Global Surveyor oraz z kamer na Marsie Odyssey i Viking Orbiter NASA, a także zdjęć z kamery Mars Orbiter.
„Ponieważ gruz w tym wachlarzu jest teraz cementowany, pokazuje to, że niektóre skały osadowe na Marsie zostały osadzone przez wodę” - powiedział Edgett. „Podejrzewano, ale nigdy wcześniej nie wykazano tak jasno”.
Aparat na Mars Global Surveyor zwrócił ponad 155 000 zdjęć, odkąd statek kosmiczny zaczął orbitować wokół Marsa 12 września 1997 r. Mimo to obrazy w wysokiej rozdzielczości pokrywają tylko około trzy procent powierzchni planety. Informacje o Mars Global Surveyor są dostępne w Internecie na stronie http://mars.jpl.nasa.gov/mgs.
JPL, oddział California Institute of Technology, Pasadena, zarządza Mars Global Surveyor dla NASA Office of Space Science w Waszyngtonie. Partnerem przemysłowym JPL jest Lockheed Martin Space Systems, Denver, który opracował i obsługuje statek kosmiczny. Malin Space Science Systems i California Institute of Technology zbudowali kamerę Mars Orbiter. Malin Space Science Systems obsługuje kamerę z obiektów w San Diego.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
