Orbiter Marsa NASA zbliża się do Marsa. Źródło zdjęcia: NASA / JPL Kliknij, aby powiększyć
Mars dodał nowego satelitę dzisiaj, gdy NASA Mars Reconnaissance Orbiter przybył na Czerwoną Planetę. W ciągu najbliższych siedmiu miesięcy statek kosmiczny przejdzie przez atmosferę Marsa 550 razy, spowalniając się dalej w procesie zwanym aerobrakingiem. Po osiadnięciu na swojej ostatniej orbicie będzie szukał śladów wody i poszukiwał przyszłych miejsc lądowania.
Mars Reconnaissance Orbiter NASA rozpoczął ostateczne podejście do czerwonej planety po aktywacji sekwencji poleceń zaprojektowanych w celu pomyślnego wprowadzenia statku kosmicznego na orbitę.
Sekwencja rozpoczęła się we wtorek i zakończy się odpaleniem głównych pędników statku w piątek przez około 27 minut - stopą na hamulcach, aby zmniejszyć prędkość o około 20 procent, gdy statek kosmiczny obraca się wokół Marsa z prędkością około 5000 metrów na sekundę (około 11 000 mil na godzinę ). Kontrolerzy misji w NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii i Lockheed Martin Space Systems w Denver ściśle monitorują wydarzenia.
„Od lat przygotowujemy się do krytycznych wydarzeń, które statek kosmiczny musi wykonać w piątek” - powiedział Jim Graf, kierownik projektu w JPL. „Według wszelkich wskazówek jesteśmy w doskonałej formie, aby odnieść sukces, ale Mars nauczył nas, aby nigdy nie być zbyt pewnym siebie. Dwa z czterech ostatnich orbitujących NASA wysłanych na Marsa nie przetrwały ostatecznego podejścia. ”
Mars Reconnaissance Orbiter będzie opierał się na odkryciach pięciu udanych robotów obecnie aktywnych na Marsie: NASA łazi Spirit and Opportunity, NASA orbituje Mars Global Surveyor i Mars Odyssey oraz orbiter Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej. Będzie szczegółowo badał powierzchnię Marsa, atmosferę i podziemne warstwy z niskiej orbity. Pomoże w przyszłych misjach, badając możliwe miejsca lądowania i przekazując komunikaty. Wyśle do domu do 10 razy więcej danych na minutę niż jakakolwiek inna misja Marsa.
Najpierw musi dostać się na orbitę. Niezbędne spalanie pędnika rozpocznie się wkrótce po 13:24. Czas pacyficzny w piątek. Inżynierowie zaprojektowali wypalenie, aby spowolnić statek kosmiczny na tyle, aby grawitacja Marsa mogła go uchwycić na bardzo wydłużonej orbicie eliptycznej. Półroczny okres ponad 500 dokładnie obliczonych zanurzeń w atmosferze Marsa - proces zwany aerobrakingiem - będzie wykorzystywał tarcie z atmosferą, aby stopniowo zmniejszać orbitę do wielkości i prawie okrągłego kształtu wybranego dla najkorzystniejszego wykorzystania sześciu na pokładzie instrumenty naukowe.
„Nasza podstawowa faza nauki rozpocznie się dopiero w listopadzie, ale faktycznie będziemy badać zmienną strukturę atmosfery Marsa, wykrywając gęstość atmosfery na różnych wysokościach za każdym razem, gdy przelatujemy przez nią podczas aerobrakingu” - powiedział dr JPL Richard Żurek, naukowiec projektu dla misji.
Dodatkowe informacje na temat Mars Reconnaissance Orbiter są dostępne online pod adresem: http://www.nasa.gov/mro
Misją zarządza JPL, oddział California Institute of Technology, Pasadena, dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Lockheed Martin Space Systems, Denver, jest głównym wykonawcą projektu i zbudował statek kosmiczny.
Oryginalne źródło: NASA News Release
