W głębinach zimnego Północnego Atlantyku w pobliżu wybrzeża Islandii leży wrak holenderskiego statku, który zatonął 360 lat temu, udając, że jest Duńczykiem.
W tym czasie Holandii (i wszystkim narodom europejskim) zakazano handlu z Islandią przez władcę tego kraju, króla Danii. Ale holenderscy przemytnicy ominęli zakaz, żeglując do portów islandzkich statkami, które pływały pod fałszywą duńską banderą.
Jeden ze statków przemytników o nazwie „Melckmeyd” („Milkmaid”) spotkał się z gwałtownym końcem, rozbity przez burzę 16 października 1659 r. Zatopiony statek leżał zapomniany na dnie morza przez wieki. Jednak ostatnie wysiłki archeologów i modelarzy cyfrowych sprawiły, że zaginiony wrak statku był dostępny dzięki „nurkowaniu” w wirtualnej rzeczywistości (VR). Jako model cyfrowy, Milkmaid może być eksplorowany przez użytkowników VR za pomocą zestawu słuchawkowego lub jako interaktywny film na YouTube.
Lokalni nurkowie znaleźli wrak Milkmaid w 1992 roku w pobliżu małej wyspy Flatey, na zachodnim wybrzeżu Islandii. Tam lodowate wody zachowały dużą część dolnego kadłuba statku o długości 108 stóp (33 metry) z wyjątkowymi szczegółami, przedstawiciele oświadczyli w niedawnym projekcie cyfrowej rekonstrukcji.
Statek zatonął z pełnym ładunkiem ryb, a jeden członek załogi zginął podczas ucieczki, lider projektu Kevin Martin, doktorant z University of Iceland, zgłoszony w lipcu na 23. Międzynarodowej Konferencji Wizualizacji Informacji w Paryżu.
Wrak został po raz pierwszy zbadany w 1993 r. Przez archeologów morskich w Narodowym Muzeum Islandii. Zidentyfikowali Milkmaid jako statek fletowy, rodzaj statku handlowego, który był popularny w XVII wieku.
Następnie w 2016 r. Martin i inni badacze z University of Iceland i holenderskiej Agencji ds. Dziedzictwa Kulturowego przeprowadzili skanowanie Milkmaid w wysokiej rozdzielczości, generując cyfrowy model zniszczonego statku. Następnie wykorzystali te dane, aby stworzyć doświadczenie nurkowania VR dla wystawy w Muzeum Morskim w Reykjaviku, zgodnie z oświadczeniem.
Podczas trzyminutowego filmu animowanego - opisanego w prezentacji jako „2.5D” zamiast prawdziwego 3D - użytkownicy mogą eksplorować podwodne środowisko wokół Milkmaid jako „nurkowie”, rozglądając się w 360 stopniach, gdy kamera „płynie” obok wrak. Dzięki temu doświadczeniu VR każdy, kto może założyć zestaw słuchawkowy lub obejrzeć film z YouTube'a, może natychmiast uzyskać dostęp do ważnego stanowiska archeologicznego i artefaktu, Martin i jego współautor John McCarthy, badacz z College of Humanities, Arts and Social Sciences na Flinders University w Australii, napisał w prezentacji konferencji.
„Takie podejście maksymalizuje poczucie zanurzenia w podwodnym środowisku i jak najwierniej odwzorowuje doświadczenie nurkowania dla osób niebędących nurkami” - napisali współautorzy.
Zgodnie z oświadczeniem Milkmaid była tylko jedną z flot nielegalnych statków wysyłanych przez holenderskich kupców do potajemnego przewozu zboża, ceramiki i drewna do islandzkich portów w 1659 roku. Jako najstarszy wrak statku na Islandii Milkmaid oferuje spojrzenie na ten niespokojny czas w przeszłości tego kraju, „kiedy Dania rządziła wyspą i miała monopol na handel tutaj przez okres 200 lat”, powiedział Martin. „Świeci światło na fascynujący okres islandzkiej historii”.
