Czy zauważyłeś, że Łowca Orion - jedna z najbardziej znanych i znanych gwiazdozbiorów zimowych - wygląda trochę ... inaczej jak na później? Winowajcą jest gwiazda Alfa Orionis z górnej części ramienia, czyli Betelgeuse, która wygląda wyraźnie słabo, najsłabiej jak dotąd u 21św stulecie.
Kiedy pojawi się ten kandydat na supernową i jak by to wyglądało?
Historia zaczyna się, jak się wydaje, wszystkie dobre historie astronomiczne i kosmiczne, w piątek wieczorem na wakacyjny weekend. Dyskusję na temat trendów Betelgeuse w mediach społecznościowych rozpoczęliśmy wieczorem w piątek 20 grudniathi wykopali źródła emocji: 8 grudniath artykuł na temat „Omdlenie pobliskiego czerwonego nadolbrzyma BetelgezyPrzez naukowców z Villanova University. Szacunki krzywej jasności dzięki uprzejmości American Association of Variable Star Observers (AAVSO) zweryfikowały twierdzenie, że gwiazda rzeczywiście zanikła o około jedną jasność lub nieco ponad połowę ze swojej zwykłej jasności +0,5 do +1,5. Zauważywszy, że niebo jest czyste, udaliśmy się do naszego dachu obserwacyjnego w garażu na parkingu w centrum miasta Norfolk w stanie Wirginia. Betelgeuse był istotnie zauważalnie słabszy, o cień przyciemniony niż w pobliżu +1św wielkość Aldebaran.
Zmiana jednej wielkości nie jest niczym niezwykłym dla gwiazdy zmiennej, takiej jak Betelgeuse… ale tak duży spadek zawsze powoduje przerwę w społeczności astronomicznej. Czerwona gigantyczna gwiazda 12 razy masywniejsza niż nasze Słońce i odległe o około 700 lat świetlnych, zmienność czerwono-pomarańczowej Betelgeuse została po raz pierwszy odnotowana przez astronoma Sir Johna Herschela w 1836 roku. Fizycznie gwiazda jest obecnie rozdęta do promienia może ośmiu Jednostki astronomiczne (AU). Jeśli umieścisz go w centrum naszego Układu Słonecznego, Betelgeuse może przedłużyć się poza orbitę Jowisza.
Fakt ten pozwolił także astronomom na wykorzystanie pierwszych surowych optycznych pomiarów interferometrycznych z 2,5-metrowego teleskopu w Obserwatorium Mount Wilson do zmierzenia fizycznej średnicy Betelgeuse wynoszącej 50 miliarkund. Pod koniec lat 80. astronomowie zastosowali nową technikę interferometrii maskującej aperturę, aby uzyskać pierwszy bezpośredni „obraz” Betelgeuse.
Betelgeuse zawsze warto mieć na oku, ponieważ jest to jeden z najbliższych kandydatów w naszej galaktyce na pobliską supernową. Często widzimy supernowe w odległych galaktykach, ale takiego zdarzenia nie zaobserwowano w naszej galaktyce w erze teleskopu: Gwiazda Keplera w 1604 roku w gwiazdozbiorze Ophiuchus była ostatnią supernową obserwowaną w Drodze Mlecznej, chociaż supernową w pobliskim Wielkim Magellaniku Cloud wystawił się w 1987 roku. Czerwony gigant, taki jak Betelgeuse, żyje szybko i umiera młodo, wyczerpując zapasy paliwa wodorowego za niespełna 10 milionów lat. Gwiazda zostanie poddana implozji rdzenia i masowemu zapadnięciu się i odbiciu jako supernowa typu II. Taka eksplozja może nastąpić za 100 000 lat… lub dziś wieczorem.
Czy zanikanie jest zapowiedzią naprawdę spektakularnego widowiska, czy fałszywym alarmem? Astronomowie nie są pewni, ale wydarzenie supernowej zaledwie 700 lat świetlnych stąd byłoby niereprezentowaną okazją do zbadania jednego z bliska. Nie tylko każdy teleskop optyczny zostałby wyszkolony na eksplodującej gwiazdy, ale zasoby takie jak Laser Interferometry Gravitational Wave Observatory (LIGO) mogły wykrywać fale grawitacyjne z pobliskiej supernowej, a obserwatoria neutrin, takie jak Ice Cube zakopane w lodzie Antarktyki, mogły wykryć wydarzenie również.
… I na szczęście dla nas, jesteśmy bezpiecznie poza 50-letnią „strefą zabójstw” za otrzymywanie jakiegokolwiek śmiertelnego promieniowania z Betelgeuse: supernowa byłaby po prostu interesującym naukowo wydarzeniem i dałaby dobry pokaz. Starożytne supernowe mogły mieć udział w ewolucji życia na Ziemi, a ostatnie badania sugerują, że można nawet zmusić wczesnych ludzi do chodzenia w pozycji wyprostowanej. Oto lista galerii zbuntowanych gwiazd, które są obecnymi kandydatkami na supernowe w pobliżu:
Jak wyglądałaby supernowa w Orionie? Cóż, wykorzystując jako ostatnią ostatnią supernową w Wielkim Obłoku Magellana (również zdarzenie typu IIb), obliczamy, że gdy wybuchnie, Betelgeuse zabłyśnie w jasności -10. Jest 16 razy słabszy niż Księżyc w pełni, ale 100 razy jaśniejszy niż Wenus, dzięki czemu jest łatwo widoczny na dziennym niebie. Supernowa, która zniknęła z Betelgeuse, z łatwością rzucałaby zauważalne nocne cienie.
Ale przekonaj się o trwającym zanikającym wydarzeniu. Betelgeuse można łatwo znaleźć w grudniu, wschodząc na wschód o zmierzchu. W rzeczywistości zima na półkuli północnej jest najlepszym czasem na wybuch gwiazdy, ponieważ jest w przybliżeniu przeciwna do Słońca i dominuje na nocnym niebie. Lato byłoby najgorszy czas, jak dokuczałby nam spoza dalekiej strony Słońcem na niebie w ciągu dnia.
Możesz nawet samodzielnie oszacować jasność Betelgeuse, używając przewodnich zasad asteryzmu Zimowego Sześciokąta jako przewodnika:
Co dalej? Cóż, spodziewaj się, że Betelgeuse znów się rozjaśni na początku 2020 roku… chociaż jeśli odbije się na terytorium o ujemnej wielkości za Rigelem i Syriuszem, cóż, wtedy wszystko może się wydarzyć naprawdę ekscytujący.
Na razie jednak jesteśmy w trybie oczekiwania i zobaczenia na fajerwerki sylwestrowe od Betelgeuse. Taka sytuacja byłaby słodko-gorzka: mielibyśmy niezwykłe szczęście, gdyby Betelgeuse weszła w supernową za naszego życia… ale znajomy Łowca Oriona już nigdy nie będzie wyglądał tak samo.
Obraz ołowiu: Orion z gasnącą Betelgeuse od 21 grudnia 2019 roku dzięki uprzejmości Alana Dyera.
