Misja STS-122 promu kosmicznego Atlantis do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej uległa dalszemu opóźnieniu i ma teraz wystrzelić nie wcześniej niż w styczniu. NASA nie podjęła jeszcze ostatecznej decyzji, czy naprawy systemu zostaną wykonane na panelu startowym, czy też Atlantyda będzie musiała zostać wycofana do budynku zespołu pojazdów, gdzie można usunąć zewnętrzny zbiornik.
„Będzie to zależeć od tego, co znajdziemy”, ale mamy przed sobą wiele opcji,? powiedział przewodniczący Zespołu ds. zarządzania misjami NASA LeRoy Cain podczas niedzielnego briefingu prasowego. Cain dodał, że jeśli zdecydują się wycofać, prawdopodobnie nie będzie obsługiwać premiery 2 stycznia. Jednak dyrektor ds. Uruchomienia STS-122 Doug Lyons powiedział, że nie może przewidzieć scenariusza, który wymagałby wycofania. „Mamy prawie nieograniczony dostęp (do czołgu) i nie ma wielu rzeczy, których nie moglibyśmy zrobić na panelu startowym, które moglibyśmy zrobić w VAB”.
Wczesną niedzielę jeden z czterech czujników odcięcia silnika (ECO) wewnątrz sekcji ciekłego wodoru w zewnętrznym zbiorniku paliwa Atlantis podał fałszywy odczyt podczas napełniania zbiornika. Nowe i zaktualizowane przez NASA kryteria zatwierdzania uruchomienia wymagają, aby wszystkie cztery czujniki działały poprawnie. Po piątkowym uruchomieniu, MMT postanowił skrócić okno uruchamiania do jednej minuty, aby obejść problem z czujnikiem. Po uruchomieniu wysyłałoby to prom na bezpośrednią trajektorię do stacji kosmicznej i oszczędzało paliwo. Wyczerpanie się paliwa napędza zapotrzebowanie na czujniki ECO, które chronią główne silniki wahadłowca, powodując wyłączenie silnika, gdy paliwo niespodziewanie się wyczerpie. Ale MMT dodał również kryteria, że awaria jednego z czterech czujników spowodowałaby uruchomienie szorowania.
Wcześniej kryteria wymagały prawidłowego funkcjonowania trzech z czterech czujników. Zaplanowane uruchomienie Atlantis w czwartek, 6 grudnia, zostało opóźnione po tym, jak dwa czujniki ECO ciekłego wodoru podały fałszywe odczyty. Trzeci czujnik podał błędny odczyt podczas opróżniania zbiornika.
Tymczasem kontrolerzy lotów ISS poinformowali dowódcę stacji kosmicznej Peggy Whitson, że ona i członek załogi Dan Tani prawdopodobnie zostaną poproszeni o przeprowadzenie spacerów kosmicznych w tym miesiącu w celu zbadania problematycznego złącza obrotowego układu słonecznego po prawej stronie głównej kratownicy zasilającej laboratorium. Gdyby wystrzelenie STS-122 poszło zgodnie z planem, zespół astronautów wahadłowców przeprowadziłby inspekcję.
Załoga STS-122 wyjdzie z kwarantanny i wróci do Houston.
Głównym celem misji Atlantis jest dostarczenie, instalacja i aktywacja laboratorium Columbus Europejskiej Agencji Kosmicznej, które zapewni naukowcom z całego świata możliwość prowadzenia różnorodnych eksperymentów z zakresu życia, fizyki i materiałoznawstwa.
Po STS-122, kolejne dwa loty manifestu wahadłowca do budowy stacji kosmicznej planowane są na połowę lutego i pod koniec kwietnia. Następnym lotem jest sierpniowa misja obsługi Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Bill Gerstenmaier, zastępca administratora operacji lotów kosmicznych w NASA, powiedział, że opóźnienie to nie powinno wpłynąć na zdolność NASA do ukończenia budowy stacji przed planowanym wycofaniem promu w 2010 roku. „Nie wpływa to na ogólny manifest . Pozostały czas możemy wykonać wszystkie loty,? Gerstenmaier powiedział.
Oryginalne źródło informacji: NASA TV
