Międzynarodowy zespół astronomów odkrył ogromną kulę gazową przelatującą przez odległą gromadę galaktyk. Odkrycia dokonano za pomocą satelity rentgenowskiego XMM-Newton ESA.
Dzięki danym z satelity rentgenowskiego XMM-Newton ESA zespół międzynarodowych naukowców znalazł kulę gazu podobną do komety o masie ponad tysiąca milionów razy większej niż Słońce, która przepłynęła przez odległą gromadę galaktyk z prędkością ponad 750 kilometrów na sekundę.
Ta kolosalna „kula ognia” jest zdecydowanie największym tego typu obiektem, jaki kiedykolwiek zidentyfikowano.
Kula gazowa ma średnicę około trzech milionów lat świetlnych, czyli około pięć tysięcy milionów razy większą niż nasz Układ Słoneczny. Z naszej perspektywy pojawia się jako okrągły promień rentgenowski z kometopodobnym ogonem prawie o połowę mniejszym od księżyca.
„Rozmiar i prędkość tej kuli gazowej jest naprawdę fantastyczny” - powiedział dr Alexis Finoguenov, adiunkt fizyki na Wydziale Fizyki Uniwersytetu Maryland w hrabstwie Baltimore (UMBC) i współpracownik naukowy w Instytucie Maxa Plancka dla fizyki pozaziemskiej w Garching, Niemcy. „Jest to prawdopodobnie potężny blok konstrukcyjny dostarczany do jednego z największych zgromadzeń galaktyk, jakie znamy.”
Kula gazowa znajduje się w gromadzie galaktyk zwanej Abell 3266, miliony lat świetlnych od Ziemi, a zatem nie stanowi absolutnie żadnego zagrożenia dla naszego układu słonecznego. Abell 3266 zawiera setki galaktyk i ogromne ilości gorącego gazu o temperaturze prawie stu milionów stopni. Zarówno gaz klasterowy, jak i gigantyczna kula gazowa są utrzymywane razem przez przyciąganie grawitacyjne niewidzialnej ciemnej materii.
„To, co interesuje astronomów, to nie tylko rozmiar kuli gazowej, ale także rola, jaką odgrywa ona w tworzeniu i ewolucji struktury we wszechświecie” - powiedział dr Francesco Miniati, który pracował nad tymi danymi w UMBC podczas wizyty w Szwajcarskim Federalnym Instytucie Technologia w Zurychu, Szwajcaria.
Gromada Abell 3266 jest częścią supergromady Horologium-Reticulum i jest jedną z najbardziej masywnych gromad galaktyk na południowym niebie. Nadal aktywnie rośnie, jak wskazuje kulka gazowa, i stanie się jednym z największych stężeń masy w pobliskim wszechświecie.
Korzystając z danych XMM-Newton, zespół naukowy opracował mapę entropijną (entropia to właściwość termodynamiczna zapewniająca miarę nieuporządkowania). Mapa pozwala na oddzielenie zimnego i gęstego gazu komety od cieplejszego i rzadszego gazu gromady. Jest to oparte na widmach rentgenowskich. Dane pokazują z niezwykłą dokładnością proces usuwania gazu z rdzenia komety i tworzenia dużego ogona zawierającego grudki zimniejszego i gęstszego gazu. Naukowcy szacują, że masa Słońca traci się co godzinę.
„W Abell 3266 obserwujemy tworzenie się struktury w akcji” - powiedział prof. Mark Henriksen (UMBC), współautor wyników. „Ciemna materia to klej grawitacyjny, który utrzymuje kulę gazową razem. Ale gdy przemierza gromadę galaktyk, następuje przeciąganie liny, w której gromada galaktyk ostatecznie wygrywa, odpędzając i rozpraszając gaz, który być może pewnego dnia zaszczepi wzrost gwiazdy i galaktyki w gromadzie. ”
Oryginalne źródło: ESA News Release
