To zdjęcie, zrobione przez kamerę HD o wysokiej rozdzielczości (HRSC) na pokładzie statku kosmicznego Mars Express ESA, jest jak dotąd zdjęciem w najwyższej rozdzielczości z marsjańskiego księżyca Fobos.
Ten obraz HRSC pokazuje nowe szczegóły, które będą zajmować planetologów przez lata, pracując nad odkryciem tajemnic tego księżyca. Zdjęcie pokazuje stronę Księżyca zwróconą w stronę Marsa, zrobioną z odległości mniejszej niż 200 kilometrów z rozdzielczością około siedmiu metrów na piksel podczas orbity 756.
Zdjęcia Fobosa, jak pokazano tutaj, zostały już wykonane w niższej rozdzielczości na poprzednich orbitach (413, 649, 682, 715 i 748). W najbliższych miesiącach po tych pierwszych zdjęciach nastąpi seria zdjęć wykonanych w kolejnych przelotach.
Statek kosmiczny Mars Express okresowo przepływa w pobliżu Fobos około godzinę przed lotem na wysokości zaledwie 270 kilometrów nad powierzchnią Marsa, tuż nad atmosferą. W ciągu kilku minut orbitujący statek kosmiczny odwraca się od położenia, w którym wskazuje Marsa, aby wyszkolić kamerę na tym małym świecie.
HRSC dostarczył bezprecedensową prawie równoczesną grupę 10 różnych obrazów powierzchni, umożliwiając kształt, topografię, kolor, regolit księżyca? właściwości rozpraszania światła oraz stany rotacyjne i orbitalne do ustalenia. Regolit jest drobnoziarnistym materiałem pokrywającym większość nielodowych ciał planetarnych, powstającym w wyniku wielokrotnych uderzeń w powierzchnię ciała.
Te zdjęcia przewyższyły wszystkie poprzednie obrazy z innych misji w ciągłym pokryciu oświetlonej powierzchni, nie zamazanym i w najwyższej rozdzielczości. Amerykański Viking Orbiter uzyskał kilka małych obszarów próbkowanych z jeszcze wyższą rozdzielczością kilku metrów na piksel, ale nie były one tak ostre ze względu na bliski i szybki przelot.
Globalny? Groove? sieć widziana jest wystarczająco szczegółowo, aby stale pokrywać powierzchnię zwróconą w stronę Marsa, od równika do bieguna północnego, z regularnymi odstępami między rowkami. Można teraz ustalić, czy rowki istniały przed dużymi wydarzeniami kraterowymi i głęboko w Fobos, czy też pojawiły się po wydarzeniach kraterowych i zostały nałożone na nie.
Znacznie więcej szczegółów można zobaczyć w kraterach o różnych rozmiarach, pokazując niektóre z zaznaczonymi odmianami albedo. Niektóre kratery mają ciemne materiały w pobliżu dna krateru, niektóre mają regolit, który ześlizgnął się po ścianach krateru, a niektóre mają bardzo ciemne wyrzuty, prawdopodobnie jedne z najciemniejszych materiałów w naszym Układzie Słonecznym.
Uważa się, że ten mały księżyc znajduje się w „spirali śmierci”, powoli krążącej w kierunku powierzchni Marsa. Stwierdzono, że Fobos znajduje się około pięciu kilometrów przed przewidywaną pozycją orbitalną. Może to wskazywać na zwiększoną prędkość orbitalną związaną z jej świeckim przyspieszeniem, powodując, że księżyc skręca w kierunku Marsa.
W końcu Fobos może zostać rozerwany przez marsjańską grawitację i stać się krótkotrwałym pierścieniem wokół Marsa, a nawet uderzyć w powierzchnię. Ta orbita będzie badana bardziej szczegółowo przez cały okres istnienia Mars Express.
Oryginalne źródło: Europejska Agencja Kosmiczna
