Minęły około trzy miesiące, odkąd ten niesławny meteor rozpadł się nad Czelabińskiem w Rosji. W tym czasie odbyło się wiele rozmów na temat tego, jak możemy lepiej chronić się przed tymi kosmicznymi skałami za pomocą potencjalnie śmiertelnej (z perspektywy ludzkości) przyciągania grawitacyjnego na Ziemię.
W tym tygodniu Europejska Agencja Kosmiczna oficjalnie zainaugurowała „Centrum Koordynacji NEO”, które ma być centralnym ostrzeżeniem o asteroidach w Unii Europejskiej. Będzie to centrum wczesnych ostrzeżeń o obiektach znajdujących się w pobliżu Ziemi (stąd nazwa „NEO”) w ramach programu ESA dotyczącego orientacji sytuacyjnej w przestrzeni kosmicznej.
ESA szacuje, że z 600 000 planetoid i komet krążących wokół Słońca około 10 000 z nich to NEO. (Definiują NEO jako asteroidy lub komety o rozmiarach od kilku stóp do kilkudziesięciu mil).
NASA oczywiście jest również poważnie zaniepokojona obecnymi zagrożeniami dla NEO. Jej administrator, Charles Bolden, mówił o tym podczas marcowego przesłuchania w sprawie asteroid.
Zanim zagłębił się w groźbę, Bolden wziął głęboki oddech metaforyczny, aby porozmawiać o dziesiątkach asteroid - metr lub więcej - które uderzają w ziemską atmosferę każdego roku. Większość z nich spala się nieszkodliwie, a ponadto 80 ton pyłu materialnego na Ziemi codziennie.
Znaczący meteor, który spowodował pewne szkody, miał miejsce około 100 lat temu, w 1908 roku, kiedy obiekt rozpadł się na odosobnionym obszarze w Rosji i spłaszczył drzewa na wiele kilometrów. Bolden scharakteryzował to jako statystycznie wydarzenie na tysiąc lat, ale dodał, że „prawdziwym haczykiem” jest to, że tego rodzaju zdarzenie może się zdarzyć w dowolnym momencie.
NASA szuka jednak tych, które powodują zagrożenie. Do 2020 roku ma znaleźć 90 procent asteroid 140 metrów lub większych i robi postępy w kierunku tego celu. (Dla porównania obiekt w Czelabińsku oszacowano na 17–20 metrów).
Jak więc najlepiej monitorować zagrożenie? Bolden nakreślił kilka pomysłów: crowdsourcing, koordynacja z innymi agencjami federalnymi i korzystanie z automatycznych kanałów z różnych teleskopów na całym świecie (tak jak robi to teraz NASA).
Bolden podkreślił, że żadna z asteroid, które znaleźliśmy, nie znajduje się na kursie kolizyjnym z Ziemią. Mimo to NASA i inni eksperci naukowi nie są zadowoleni.
Na tym samym przesłuchaniu John Holdren - asystent prezydenta ds. Nauki i technologii - zalecił po wydaniu raportu National Academy of Sciences wydawać ponad 100 milionów dolarów rocznie na wykrywanie i charakteryzację planetoid. Aby złagodzić zagrożenie, Holdren dodatkowo zalecił wizytę asteroidy do 2025 r., Która prawdopodobnie kosztowałaby 2 miliardy dolarów.
