Typowa galaktyka spiralna ma kształt płaskiego wirującego dysku - pomyśl o zapisie. Uważa się, że nasze Słońce znajduje się w odległości około 25 000 lat świetlnych od jądra galaktyki.
Badanie jądra galaktyki jest bardzo trudne dla astronomów. Jest tak, ponieważ regiony otaczające centralny rdzeń owiane są gęstym gazem i pyłem, który blokuje światło widzialne. Aby zbadać centrum galaktyki, astronomowie musieli patrzeć na inne galaktyki o strukturze podobnej do Drogi Mlecznej. Ale w ciągu ostatnich kilku dekad astronomowie mogli wreszcie badać jądro galaktyki na innych długościach fal, takich jak podczerwień i promieniowanie rentgenowskie, które mogą przechodzić przez gaz i pył.
I to, co znaleźli, zaskoczyło ich.
Naukowcy odkryli, że gwiazdy w jądrze galaktycznym krążą wokół obiektu o ogromnej masie. Obiekt ten okazał się supermasywną czarną dziurą o masie 4,1 miliona mas Słońca. Od czasu tego odkrycia astronomowie zlokalizowali supermasywne czarne dziury w rdzeniach galaktycznych wielu galaktyk i wysnuli teorię, że znajdują się we wszystkich galaktykach.
Aktywne galaktyki, zwane kwazarami (a także innymi nazwami), występują, gdy supermasywna czarna dziura aktywnie odżywia się materiałem infallingowym. Materiał ten nagrzewa się do milionów stopni i płonie z większym promieniowaniem niż wszystkie gwiazdy w galaktyce. A potem, gdy w supermasywnej czarnej dziurze w jądrze galaktyki zabraknie paliwa, znów robi się cicho.
W promieniu kilku sekund od jądra galaktyki znajdują się tysiące gwiazd. Większość z nich to stare gwiazdy głównych sekwencji, jest też wiele gwiazd masywnych. W rzeczywistości wokół jądra galaktyki odkryto ponad 100 najjaśniejszych, najgorętszych rodzajów gwiazd. Astronomowie uważali, że ogromne siły pływowe z supermasywnej czarnej dziury w centrum galaktyki zapobiegną ich formowaniu, ale oto one.
Napisaliśmy wiele artykułów o galaktykach dla czasopisma Space Magazine. Oto artykuł o tym, jak zderzenie galaktyk tworzy jądro ciemnej materii.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji o galaktykach, zapoznaj się z aktualnościami na temat galaktyk Hubblesite, a tutaj jest strona naukowa NASA na temat galaktyk.
Nagraliśmy także odcinek Astronomy Cast o galaktykach - Episode 97: Galaxies.
Źródła: SEDS, UCLA Galactic Center Group, NASA
