Społeczność naukowców zajmujących się planetami opublikowała swój „Decadal Survey” zestaw rekomendacji i listę życzeń przyszłych misji do zbadania Układu Słonecznego. Ale, jak powiedział przewodniczący panelu Steve Squyres w swojej prezentacji ankiety na Konferencji Nauk Księżycowych i Planetarnych późnym poniedziałkowym popołudniem, obecne prognozy budżetowe NASA mogą oznaczać koniec dużych, flagowych misji.
„Budżet, z którym musieliśmy pracować, jest projekcją OMB (Office of Management and Budget) na to, jak może wyglądać przyszłość eksploracji planet” - powiedział Squyres. „Wdrożenie oznaczałoby koniec programów flagowych w nauce planetarnej. Ale nie jest to w żaden sposób osadzone w kamieniu. Budżet ten jest pierwszym krokiem w tym procesie od władzy wykonawczej rządu. Istnieje wiele innych etapów angażujących inne gałęzie, a Kongres odpowiada przed wyborcami, w tym także my. Dlatego ci z nas, którzy się troszczą, mają obowiązek porozmawiać z naszymi przedstawicielami i dać im znać, jakie misje chcielibyśmy zobaczyć. ”
The Decadal Survey, długi 400-stronicowy dokument wspierany przez NASA, National Research Council i National Science Foundation, „wykracza poza Kongres i zmiany w administracji i jest naszym przewodnim światłem, które przenosi nas z roku na rok, powiedział Jim Green, Planetary NASA Szef nauki.
Squyres powiedział, że badanie dekadalne jest „niezwykłym wydarzeniem, w którym jednostka rządowa szuka informacji w swoim okręgu wyborczym i faktycznie ich słucha”.
W sumie komitet złożony z planetologów zidentyfikował 25 kandydatów na misje do szczegółowych badań.
W raporcie zalecono sztandarowe misje, ale z zastrzeżeniem, że jeśli nie będą mogły przekroczyć określonego budżetu, będą one opóźnione lub odwołane. A jeśli NASA nie ma wystarczających środków lub nie może utrzymać się w ramach budżetu, agencja kosmiczna powinna najpierw skupić się na mniejszych, tańszych misjach. Zalecenia te wydają się wynikać bezpośrednio z problemów finansowych związanych z Kosmicznym Teleskopem Jamesa Webba i łazikiem Mars Science Laboratory.
Wśród najwyższych rekomendacji dla dużych flagowych misji są misja podwójnego łazika na Marsa współpracująca z Europejską Agencją Kosmiczną, wysyłająca łazik NASA Mars Astrobiology Explorer Cacher (MAX-C), (który może być próbną misją powrotną) oraz ExoMars ESA Przejdź do Czerwonej Planety, która może pomóc ustalić, czy planeta kiedykolwiek wspierała życie, a także pomóc w odpowiedzi na pytania dotyczące jej historii geologicznej i klimatycznej. Część tej wspólnej misji NASA nie powinna przekraczać 2,5 miliarda dolarów, czyli w rzeczywistości o 1 miliard dolarów mniej niż niezależne szacunki przekazane komitetowi. Jednak panel zasugerował, że obie agencje kosmiczne starają się, aby misje były tańsze poprzez ograniczenie zakresu misji (i dostarczyły listę kontrolną, jak to zrobić).
Drugą najwyższą rekomendacją dla flagowych misji jest zbadanie lodowego księżyca Jowisza Europa i jego oceanu pod powierzchnią - jednego z najbardziej obiecujących środowisk w Układzie Słonecznym dla podtrzymywania życia. Ale znowu, NASA powinna latać Jupiter Europa Orbiter (JEO) tylko wtedy, gdy budżet NASA na naukę planetarną zostanie zwiększony lub jeśli zakres misji JEO stanie się bardziej przystępny. Niezależne szacunki oszacowały cenę na 4,7 miliarda dolarów. Komitet stwierdził, że o ile koszty nie zostaną obniżone, przeprowadzenie wspólnego przedsięwzięcia wykluczałoby zbyt wiele innych ważnych misji.
„Usunięcie zakresu jest trudne”, powiedział Squyres na zakończenie swojej prezentacji. „Wymaga dyscypliny, pozostawia po sobie niektóre z naszych najbardziej cenionych nadziei na to, czym może być misja”.
Ale Squyres przypomniał uczestnikom dwie słynne misje o ograniczonym zasięgu. Jedna misja, pierwotnie zwana Grand Tour, została ostatecznie odcięta, ponieważ miała zbyt duży zasięg i budżet. Później stał się Voyagerem, a naukowcy opracowali sposób na zorganizowanie Grand Tour. Drugą misją była misja VIRM na Wenus, która była misją radarową i mapującą na Wenus, która była zbyt droga i została znacznie zmniejszona, aby stać się misją Magellana.
„Zarówno Voyager, jak i Magellan zrewolucjonizowały nasze rozumienie pięciu planet, więc zmniejszenie zasięgu - jeśli zostanie wykonane właściwie - może prowadzić do rewolucyjnych misji” - powiedział Squyres.
Inne misje to pierwsza dogłębna eksploracja lodowego giganta - orbitera do Urana - i kolejna do księżyca wypełnionego gejzerami Saturna, Enceladusa.
Decadal Survey zbiera informacje od planetologów, a Squyres powiedział, że społeczność naukowa podkreśliła znaczenie mniejszych misji - znanych jako misje klasy New Frontier - które zapewniłyby naukę szybciej, taniej i częściej niż duże flagowe misje. Powiedzieli też, że NASA powinna przywiązywać dużą wagę do finansowania badań i rozwoju oraz technologii.
Zalecenia dotyczące misji Nowe granice na lata 2013-2022 obejmują misję Comet Surface Sample Return oraz Io Orbiter, sondę do rozmieszczenia w atmosferze Saturna, sieć lądowników i orbiterów Księżyca oraz powrót próbki do basenu Księżyca na biegunie południowym - Aitken.
Squyres powiedział, że panel kontynuował, wiedząc, że ich zalecenia powinny opierać się na nauce, ale także, że misje będą musiały być utrzymywane w ramach przewidywanych zasobów budżetowych. Tak więc nie tylko nauka, ale koszty nauki.
„Zwrot z nauki za dolara - rozumiem, że zwrot z nauki nie jest wysoce definiowalny pod względem kosztów”, powiedział Squyres, co czasami utrudnia prognozowanie.
Inne misje były zalecane w oparciu o równowagę w całym Układzie Słonecznym i równowagę między wielkością misji między mniejszymi a większymi misjami. Innymi kryteriami były gotowość misji do zastosowania odpowiednich technologii i dostępność trajektorii w ciągu następnych 10 lat - „Musisz być w stanie się stąd dostać” - powiedział Squyres.
Zalecili także kontynuowanie lub przedłużenie bieżących misji, w tym MESSENGER, Dawn, Kepler, GRAIL, New Horizons, Juneo, Cassini, bieżące misje Marsa, w tym Mars Science Laboratory i MAVEN oraz księżycową misję LADEE.
