Ten widok gromady kulistej NGC 6362 został uchwycony przez Wide Field Imager przymocowany do 2,2-metrowego teleskopu MPG / ESO w obserwatorium ESO La Silla w Chile. Podziękowania: Cambridge Astronomical Survey Unit
Wcześniejsze obserwacje gromad kulistych gwiazd ujawniły, że są to jedne z najstarszych obiektów we Wszechświecie, przy czym większość gwiazd pochodzi z tego samego czasu - niektóre mają ponad 10 miliardów lat. A ten nowy obraz NGC 6362, kuli gwiazd znalezionej w gwiazdozbiorze Ary, zdecydowanie pokazuje jej wiek, z wieloma żółtawymi gwiazdami w gromadzie, które już przeżyły wiele swojego życia i stały się czerwonymi gigantycznymi gwiazdami. Ale astronomowie widzą w tej gromadzie kilka ciekawych aktywności gwiezdnych, które wydają się wskazywać, że młodsze, bardziej niebieskie gwiazdy również wchodzą w skład tej mieszanki.
Jak to możliwe, skoro wszystkie gwiazdy w gromadzie powstały w tym samym czasie z tej samej chmury gazu?
NGC 6362 jest domem dla wielu niebieskich maruderów - starych gwiazd, którym udaje się przechodzić przez młodszy wiek. Niebiescy maruderzy są bardziej niebiescy i bardziej świecący - a zatem bardziej masywni - niż powinni być po dziesięciu miliardach lat gwiezdnej ewolucji. Niebieskie gwiazdy są gorące i szybko zużywają paliwo, więc jeśli te gwiazdy powstały około dziesięć miliardów lat temu, to powinny już dawno zgasły. Jak przetrwali?
W tej chwili astronomowie mają dwie główne teorie na temat niebieskich maruderów i sposobu, w jaki zachowują swój młodzieńczy wygląd: gwiazdy zderzają się i łączą, a także transfer materiału między dwiema towarzyszącymi gwiazdami. Podstawową ideą obu tych opcji jest to, że gwiazdy nie urodziły się tak duże, jak je dzisiaj widzimy, ale że otrzymały zastrzyk dodatkowego materiału w pewnym momencie swojego życia, a to dało im nową żywotność.
Ten nowy obraz pokazuje całą gromadę na bogatym tle dywanu gwiazd Drogi Mlecznej. Może być łatwo zauważony przez astronomów amatorów za pomocą małego teleskopu.
To wideo przybliża się do gromady, zaczynając od widoków z Obserwatorium La Silla, a kończąc na szczegółowym widoku centrum z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a:
Źródło: ESO
