Duża asteroida właśnie przeleciała obok naszej planety - a astronomowie się tego nie spodziewali.
Skała kosmiczna o nazwie 2019 OK o szerokości od 187 do 427 stóp (57 do 130 metrów) rzuciła się na nas w czwartek rano (25 lipca). Obrócił się w odległości 45 000 mil (73 000 kilometrów) od Ziemi, co jeden astronom powiedział w „Washington Post”, że „jest niewygodnie blisko”.
Gdyby asteroida faktycznie zderzyła się z Ziemią, katastrofa spowodowałaby druzgocące szkody, napisał Michael Brown, profesor astronomii na Monash University w Australii, napisany w The Conversation.
Astronomowie w Brazylii i Stanach Zjednoczonych osobno odkryli 2019 OK kilka dni temu, ale to niespodziewana wizyta została ogłoszona zaledwie kilka godzin przed jej upływem. „Brak ostrzeżenia pokazuje, jak szybko potencjalnie niebezpieczne asteroidy mogą nas podkraść” - napisał Brown. I chociaż ta asteroida „nie jest obecnie zagrożeniem dla Ziemi”, inne takie planetoidy w pobliżu Ziemi mogą być.
Na przykład w 2013 r. Meteor rzucił się na nas i eksplodował nad rosyjskim miastem Czelabińsk; podmuch był silniejszy niż eksplozja nuklearna, a powstająca fala uderzeniowa rozbiła szkło na dole i zraniła ponad 1000 osób. Meteor w Czelabińsku był znacznie mniejszy niż OK OK 2019, o szerokości około 20 metrów.
Zarówno meteor czelabiński, jak i OK OK 2019 przemknęły obok urządzeń astronomów i złożyły niespodziewane wizyty.
Gdy OK 2019 zbliżył się do naszej planety, każdy w pobliżu mógł ją dostrzec za pomocą lornetki jako kropli światła powoli dryfującej po niebie, napisał Brown. Ale kilka dni wcześniej było 1000 razy słabsze i trudniej było je dostrzec. Co więcej, podróżował naprawdę szybko po dziwnej eliptycznej orbicie, która pchnęła ją poza Mars (w pobliżu pasa asteroid) na orbitę Wenus, tworząc sytuację, w której spędzał niewiele czasu w pobliżu Ziemi, Brown powiedział The Washington Post.
Dzieje się to zaledwie kilka dni po tym, jak mniejsza asteroida wielkości samochodu uderzyła w naszą planetę i wysadziła w powietrze w spektakularną kulę ognia kilkaset mil na południe od Puerto Rico w weekend. Podobnie naukowcy odkryli właśnie tę asteroidę na kilka godzin przed jej uderzeniem, ale nie była tak duża jak OK 2019.
Astronomowie na całym świecie nadal pracują nad monitorowaniem wszelkich asteroid, które stanowią dla nas zagrożenie. Kilka trwających badań dużych nieba w celu śledzenia planetoid bliskiego Ziemi. Na przykład NASA śledzi ponad 90 procent asteroid, które mają odległość 1 kilometra lub większą i krążą blisko naszej planety, zgodnie z NASA Jet Propulsion Laboratory.
To prawda, że wiemy o ich istnieniu i mamy czas na działanie: „Według NASA uderzenia asteroid są jedynymi potencjalnie możliwymi do uniknięcia klęskami żywiołowymi”. Obecnie badają różne sposoby odchylania asteroid, a tak zwany test przekierowania podwójnej asteroidy planuje uruchomienie takiej technologii w 2021 r.
„Z zaledwie jednodniowym lub tygodniowym wyprzedzeniem mielibyśmy poważne kłopoty, ale z większym wyprzedzeniem istnieją opcje” - napisał Brown. Zamiast zniszczenia asteroidy, która może spowodować jej rozbicie na wiele niszczycielskich asteroid, rozwiązaniem może być „delikatne szturchnięcie, a nie brutalne kopnięcie” z dala od naszej delikatnej planety.
