Co to znaczy być archeologiem kosmicznym? Nie, nie potrzebujesz rakiety ani skafandra kosmicznego. Jednak czasami lasery są zaangażowane. I kamery na podczerwień. I satelity szpiegowskie.
Witamy w świecie Sarah Parcak. Parcak, archeolog i profesor antropologii na University of Alabama w Birmingham, zmapował miejsca na całym świecie z kosmosu; robi to za pomocą zdjęć zarejestrowanych przez satelity - z NASA i prywatnych firm - krążących wysoko nad ziemią.
Z tych wzniosłych wysokości wrażliwe instrumenty mogą ujawnić szczegóły, które są niewidoczne dla naukowców na ziemi, zaznaczając pozycje murów, a nawet całych miast, które były pochowane od tysiącleci. Parcak rozpakowuje, w jaki sposób widoki z kosmosu przekształcają pole archeologii, w swojej nowej książce „Archeologia z kosmosu: jak przyszłość kształtuje naszą przeszłość” (Henry Holt and Co., 2019).
Satelity analizują krajobrazy i wykorzystują różne części spektrum światła, aby odkryć zakopane pozostałości starożytnych cywilizacji. Ale badania stanowisk archeologicznych z góry miały bardzo skromne (i mało zaawansowane technologicznie) początki, powiedział Parcak dla Live Science. Naukowcy po raz pierwszy eksperymentowali z podglądaniem z dużej wysokości w historycznym miejscu ponad sto lat temu, gdy członek Korpusu Królewskich Inżynierów sfotografował 5000-letni pomnik Stonehenge z balonu na ogrzane powietrze.
„Można było nawet zobaczyć - z tego bardzo wczesnego i nieco rozmytego zdjęcia - plamiącego się w krajobrazie wokół miejsca, pokazując, że były tam zakopane rysy” - powiedział Parcak.
Przez lata 60. i 70. fotografia lotnicza nadal odgrywała ważną rolę w archeologii. Ale kiedy NASA uruchomiła swoje pierwsze satelity, otworzyło „zupełnie nowy świat” dla archeologów w latach 80. i 90. XX wieku, powiedział Parcak.
W rzeczywistości odtajnione obrazy z szpiegowskiego programu satelitarnego Corona rządu USA, który działał w latach 1959–1972, pomogły archeologom w latach 90. zrekonstruować pozycje ważnych miejsc na Bliskim Wschodzie, które od tego czasu zniknęły, zlikwidowanych przez ekspansję miejską.
Dziś zdjęcia lotnicze lub satelitarne rejestrowane przez obiektywy optyczne, kamery termowizyjne, podczerwień i lidar - wykrywanie światła i określanie odległości, rodzaj systemu laserowego - są dobrze ugruntowane jako część zestawu narzędzi archeologa. A archeolodzy potrzebują tyle narzędzi, ile mogą; Parcak dodał, że istnieją miliony witryn na całym świecie, które dopiero zostaną odkryte.
Ale teledetekcja nie jest uniwersalna; różne tereny wymagają różnych technik archeologii kosmicznej. Na przykład w Egipcie warstwy koca piaskowego straciły piramidy i miasta. W tego typu krajobrazie satelity optyczne o wysokiej rozdzielczości ujawniają subtelne różnice na powierzchni, które mogą wskazywać na konstrukcje podziemne.
A w regionach o gęstej roślinności, takich jak Azja Południowo-Wschodnia lub Ameryka Środkowa, lidar emituje miliony pulsów światła, aby przeniknąć pod drzewa i wykryć ukryte budynki, wyjaśnił Parcak.
W swojej pracy analiza widoków satelitarnych Parcak doprowadziła do stworzenia nowej mapy legendarnego miasta Tanis w Egipcie, słynnej z filmu „Poszukiwacze zaginionej arki”. Napisała, że zdjęcia satelitarne Tanisa ujawniają rozległą sieć budynków miasta, które wcześniej nie były wykrywane, nawet gdy miejsce to było w trakcie badań.
Jeśli te historie o archeologii kosmicznej w książce Parcaka pozostawiają czytelników chcących więcej, mają szczęście. Platforma internetowa o nazwie GlobalXplorer, uruchomiona i prowadzona przez Parcak, oferuje użytkownikom dostęp do biblioteki zdjęć satelitarnych do przeglądania i adnotacji.
Aspirujący „obywatele-naukowcy” mogą dołączyć do „kampanii”, aby pomóc w ciągłym poszukiwaniu zaginionych miast i starożytnych budowli, a także pomóc ekspertom w wykryciu oznak plądrowania w zagrożonych witrynach, zgodnie ze stroną internetową platformy. Od 2017 r. Około 80 000 użytkowników oceniło 14 milionów zdjęć satelitarnych, mapując 700 głównych stanowisk archeologicznych, które wcześniej były nieznane, powiedział Parcak.
„Archeology From Space” można kupić na Amazon.
