Starożytni ludzie w Chinach ćwiczyli modelowanie głowy około 12 000 lat temu - co oznacza, że związali dojrzewające czaszki niektórych dzieci, zachęcając głowy do wyrośnięcia się w wydłużone owale - co czyni z nich najstarszą zarejestrowaną grupę celowo miażdżącą czaszki, jak wynika z nowych badań.
Podczas wykopalisk w miejscu neolitu (ostatni okres epoki kamienia) w Houtaomuga w prowincji Jilin w północno-wschodnich Chinach archeolodzy znaleźli 11 wydłużonych czaszek - należących zarówno do mężczyzn, jak i kobiet - od małych dzieci po dorosłych - które wykazywały oznaki celowej czaszki przekształcanie, znane również jako celowa modyfikacja czaszki (ICM).
„Jest to najwcześniejsze odkrycie oznak celowej modyfikacji głowy na kontynencie Eurazji, być może na świecie”, powiedział współzbadacz badań Qian Wang, profesor nadzwyczajny na Wydziale Nauk Biomedycznych w Texas A&M University College of Dentistry. „Gdyby praktyka ta rozpoczęła się w Azji Wschodniej, prawdopodobnie rozprzestrzeniła się na zachód na Bliski Wschód, Rosję i Europę przez stepy, a także na wschód przez lądowy most Beringa do obu Ameryk”.
Miejsce Houtaomuga to skarbiec, w którym przechowywane są pochówki i artefakty sprzed 12 000 do 5 000 lat temu. Podczas wykopalisk w latach 2011–2015 archeolodzy znaleźli szczątki 25 osobników, z których 19 zachowało się na tyle, aby można je było zbadać pod kątem ICM. Po umieszczeniu tych czaszek w skanerze CT, który wytworzył cyfrowe obrazy 3D każdej próbki, naukowcy potwierdzili, że 11 miało niekwestionowane oznaki kształtowania się czaszki, takie jak spłaszczenie i wydłużenie kości czołowej lub czoła.
Najstarsza czaszka ICM należała do dorosłego mężczyzny, który żył między 12 027 a 11 747 lat temu, według datowania radiowęglowego.
Archeolodzy odkryli przekształcone ludzkie czaszki na całym świecie, z każdego zamieszkałego kontynentu. Ale to szczególne odkrycie, jeśli zostanie potwierdzone, „będzie najwcześniejszym dowodem zamierzonej modyfikacji głowy, która trwała przez 7 000 lat w tym samym miejscu po jego pierwszym pojawieniu się” - powiedział Wang dla Live Science.
11 osób ICM zmarło w wieku od 3 do 40 lat, co wskazuje, że kształtowanie czaszki rozpoczęło się w młodym wieku, kiedy ludzkie czaszki są nadal plastyczne, powiedział Wang.
Nie jest jasne, dlaczego ta konkretna kultura ćwiczyła modyfikację czaszki, ale możliwe jest, że płodność, status społeczny i piękno mogą być czynnikami, powiedział Wang. Ludzie z ICM pochowani w Houtaomuga prawdopodobnie pochodzili z uprzywilejowanej klasy, ponieważ osoby te zwykle miały groby i dekoracje pogrzebowe.
„Najwyraźniej ci młodzi ludzie zostali potraktowani przyzwoitym pogrzebem, co może sugerować wysoką klasę społeczno-ekonomiczną” - powiedział Wang.
Chociaż człowiek Houtaomuga jest najstarszym znanym przypadkiem ICM w historii, tajemnicą jest, czy inne znane przypadki ICM rozprzestrzeniły się z tej grupy, czy też powstały niezależnie od siebie, powiedział Wang.
„Jest jeszcze za wcześnie, aby twierdzić, że celowa modyfikacja czaszki pojawiła się po raz pierwszy w Azji Wschodniej i rozprzestrzeniła się gdzie indziej; mogła powstać niezależnie w różnych miejscach” - powiedział Wang. Powiedział, że bardziej starożytne badania DNA i badania czaszki na całym świecie mogą rzucić światło na rozprzestrzenianie się tej praktyki.
