Coś ciemnego rozprzestrzenia się po powierzchni Tytana i możemy w końcu mieć pojęcie, co to jest.
Tytan, największy księżyc Saturna, jest jedynym innym obiektem w naszym Układzie Słonecznym (oprócz Ziemi), o którym wiadomo, że ma ciecz na swojej powierzchni. Mroźne morza metanu i etanu wypełniają wgłębienia na Księżycu, jak woda wypełnia jeziora i oceany na Ziemi. W regionach w pobliżu równika Tytana, gdzie ciecze wyparowały, naukowcy zauważyli ciemne rozmazy. Jednak bez szczegółowego widoku tych rozmazów trudno jest wiedzieć, z czego są wykonane. Ale naukowcy podejrzewają, że cechy te działają bardzo podobnie jak pierścienie w wannie, w których ciała stałe, które kiedyś rozpuszczono w cieczy, pozostawia się w miarę parowania cieczy. Teraz jest nowy dowód potwierdzający tę teorię.
Zespół naukowców z Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA zrzucił metan, etan i inne cząsteczki zawierające węgiel do komory schłodzonej do temperatur podobnych do temperatur na Tytanie i wypełnionej podobną atmosferą.
Kiedy na Ziemi pojawiają się formacje w kształcie pierścienia wanny, powstają one z „wypuszczania” ciał stałych podczas odparowywania cieczy. Zgodnie z oświadczeniem w tej komorze pierwszymi odpadającymi ciałami stałymi były kryształy benzyny. Benzyna jest dość powszechną cząsteczką na Ziemi, obecną w benzynie, ale w tej przechłodzonej komorze sześciokątne cząsteczki substancji owijają się wokół cząsteczek etanu i tworzą kryształy.
Obok wypadły kryształy zawierające acetylen i butan, dwa dodatkowe węglowodory. W oparciu o to, co wiadomo o składzie Tytana, ten kryształ acetylen-butan jest prawdopodobnie znacznie bardziej powszechny na Tytanie, stwierdzili naukowcy w swoim oświadczeniu.
Ten eksperyment pokazuje, że w warunkach podobnych do Tytana mogą tworzyć się pierścienie wannowe z kryształów węglowodorów. Nie oznacza to jednak, że te kryształy tworzą podobne pierścienie na Tytanie.
„Nie wiemy jeszcze, czy mamy te pierścienie wannowe” - powiedział w oświadczeniu Morgan Cable, badacz z JPL, który kierował tym zespołem badawczym. „Trudno jest dostrzec mglistą atmosferę Tytana”.
Cable, który przedstawi wyniki dzisiaj (24 czerwca) na konferencji naukowej Astrobiology Science w Bellevue w Waszyngtonie w 2019 r., Powiedział w oświadczeniu, że aby się upewnić, naukowcy będą musieli zbliżyć się do sond znacznie bliżej jezior.
