Ptaki żyjące na lądzie zostały niedawno znalezione po raz pierwszy w bardzo nieoczekiwanym miejscu: żołądkach rekinów.
W 2010 r. Biolodzy badający populacje rekinów tygrysich (Kuweta Galeocerdo) wzdłuż wybrzeży Missisipi i Alabamy byli zaskoczeni, gdy jeden z ich rekinów cofnął się do niezwykłych piór, które nie przypominały ptaków morskich.
Analizy wizualne i DNA wykazały, że pióra pochodziły z mieszkającego w ziemi brązowego młotka (Toxostoma rufum), naukowcy zgłosili w nowym badaniu. W ciągu następnych ośmiu lat naukowcy zbadali zawartość żołądka 105 rekinów tygrysich. Naukowcy odkryli, że zjadanie ptaków śpiewających zdarzało się znacznie częściej niż oczekiwano, identyfikując 41 rekinów, które zjadły ptaki lądowe - w sumie 11 gatunków, w tym jaskółki stodoły, strzyżyki, wróble i meadowlark.
Według badań prawie połowa tych rekinów jedzących ptaki to młodzież.
Nie jest rzadkością, że zarówno młode, jak i dorosłe rekiny tygrysie jedzą ptaki morskie, takie jak mewy i pelikany, chociaż ptaki te zwykle stanowią tylko niewielki procent diety rekinów, główny autor badań J. Marcus Drymon, asystent profesora w Mississippi Coastal Research and Extension Center z State University, powiedział Live Science w e-mailu.
Ale jak rekiny łapały śpiewające ptaki, które żyją na lądzie? Naukowcy napisali, że ptasia ofiara rekinów została prawdopodobnie wyrzucona w morze przez burze podczas sezonowych migracji. Ptaki morskie mogą łatwo lądować na powierzchni oceanu i startować ponownie, ale wyczerpane i rozmokłe ptaki śpiewają. Dzięki temu byłyby łatwym celem nawet dla bardzo młodych rekinów, które nie były doświadczonymi myśliwymi.
Niektóre szczątki ptaków śpiewających były łatwe do zidentyfikowania na podstawie wzroku, ale w wielu przypadkach naukowcy wydłubali samotne i zmoczone pióra z brzuszków rekinów tygrysich. Aby zidentyfikować te wartości odstające, naukowcy zastosowali technikę zwaną kodowaniem kreskowym DNA, która polega na identyfikacji niewielkiej części genomu - podobnie jak kod kreskowy - w celu identyfikacji gatunku - powiedział współautor badań Kevin Feldheim, kierownik Pritzker Laboratory for Molecular Systematyka i ewolucja w Field Museum w Chicago.
Aby odizolować materiał genetyczny piór od zawiesiny „rybiej goopki” i innych treści żołądkowych, Feldheim pokroił w trzonek piór i wyodrębnił DNA, powiedział Live Science. Feldheim powiedział, że niektóre pióra były już zbyt strawione, aby naukowcy je zidentyfikowali, ale około połowa z nich dostarczyła wystarczającą ilość DNA, aby wskazać właścicieli.
Według badań ptaki migrujące, potężne burze, które wypierają ptaki z nieba, mogą zabić tysiące zwierząt. „Te wydarzenia pogodowe, choć śmiertelne dla ptaków, zapewniają unikalne możliwości oczyszczania rekinów tygrysich” - donosili naukowcy.
Odkrycia zostały opublikowane online dzisiaj (21 maja) w czasopiśmie Ecology.
