Międzynarodowy zespół astronautów odkrył nowy gatunek ślepych, bezbarwnych skorupiaków zamieszkujących jaskinie - i nawet nie musieli opuszczać Ziemi, aby je znaleźć.
Skorupiak wielkości paznokcia, o nazwie Alpioniscus sideralis po łacińskim słowie „gwiezdny” odkryto, że czai się wokół czarnej jak smoła sadzawki w systemie jaskiń Sa Grutta pod Sardynią we Włoszech. Raczkujący astronauci odkryli małego mieszkańca jaskini podczas sześciu nocy pod ziemią w ramach programu szkoleniowego CAVES Europejskiej Agencji Kosmicznej, który zachęca kandydatów Międzynarodowej Stacji Kosmicznej do wspólnego prowadzenia badań w niebezpiecznych podziemnych środowiskach.
Podczas wyprawy pod ziemią w 2012 r. Stażyści astronauci z Europy, Stanów Zjednoczonych, Rosji, Kanady, Japonii i Chin spotkali małe, półprzezroczyste skorupiaki w małym stawie jaskiniowym. Astronauci wyważyli stworzenia z wody przy pomocy przynęty z wątróbki i zgniłego sera, a następnie przetransportowali okazy z powrotem na powierzchnię.
Analiza molekularna to wykazała A. sideralis„genetyka nie pasowała do żadnego innego gatunku zebranego w tym regionie, co pozwoliło nieustraszonym astronautom opisać to po raz pierwszy w nowym badaniu opublikowanym w grudniu 2018 r. w czasopiśmie ZooKeys.
A. sideralis okazało się, że jest rodzajem leśnicy - maleńkich skorupiaków, które opuściły wodę, aby skolonizować ziemię miliony lat temu. Wybitnie, A. sideralis zdaje się, że dokonał ewolucyjnego oblicza, odwracając opancerzony ląd i wracając do wód podziemnych, takich jak jaskinie w Sardynii.
„Chciałbym myśleć, że kiedy ludzie wylądują na Marsie i zbadają jego jaskinie, to doświadczenie pomoże im szukać innych gatunków, wiedząc, że życie ma niewiele ograniczeń i może się rozwijać w najbardziej niegościnnych miejscach”, Paolo Marcia, zoolog z University of Sassari i współautor badania, powiedział w oświadczeniu.
