Podobnie jak mityczny potwór Meduza, nowo odkryty gigantyczny wirus zamienia gospodarza w „kamień”. Ale na szczęście dla nas gospodarzami są ameby.
Nazwany teraz Medusavirus ze względu na swoje pozornie mityczne moce, dziwny wirus został wyciągnięty z błotnistych wód gorącej źródła w Japonii, według nowego badania opublikowanego 6 lutego w Journal of Virology. Medusavirus należy do grupy zwanej „gigantycznymi wirusami”, które mają wyjątkowo duże genomy w porównaniu z większością innych wirusów.
Wirus infekuje jednokomórkowe organizmy znane jako Acanthamoeba castellanii, rodzaj ameby. Kiedy naukowcy zainfekowali te ameby w naczyniach laboratoryjnych, odkryli, że wirus skłonił ameby do rozwinięcia grubej zewnętrznej „skorupy” i przejścia w stan uśpienia, zwany enstancją. (Ameba może naturalnie wejść w ten stan w odpowiedzi na stres w swoim otoczeniu.) Takie zachowanie przypomniało badaczom mitologicznego potwora Meduzę, który zgodnie z mitologią grecką może skierować gapiów na kamień wzrokiem.
Podczas gdy wirus nie ma głowy pełnej wijących się węży, naukowcy odkryli równie niesamowitą, unikalną cechę na zewnętrznej powierzchni Medusavirusa: ponad 2600 kolców o kulistych głowach, zgodnie z badaniami, prowadzonych przez naukowców z Uniwersytetu w Kioto oraz Tokyo University of Science w Japonii. Wirus różni się na tyle od innych gigantycznych wirusów, że naukowcy zaproponowali, że należy go sklasyfikować w nowej rodzinie: Medusaviridae.
Co ciekawe, wiele genów w Medusavirusie znaleziono również u jego żywicieli ameby. Sugeruje to, że Medusavirus zainfekował ameby od „czasów starożytnych” i że dwa mikroorganizmy wymieniły geny w trakcie ewolucji, twierdzą naukowcy.
„Medusavirus to wyjątkowy gigantyczny wirus, który wciąż zachowuje starożytne ślady interakcji ewolucyjnych wirus-gospodarz” - stwierdzili naukowcy w oświadczeniu.
Naukowcy planują kontynuować badania nad Medusavirusem z nadzieją dalszego zbadania historii ewolucji wirusów i komórek.
