Stonogi i krocionogi należą do podtypu stawonogów zwanych myriapoda. W języku greckim myriapoda oznacza „niezliczone stopy”. Myriapody mają wspólną budowę ciała głowy i segmentowanego ciała lub tułowia z wieloma nogami.
Naukowcy szacują, że istnieje około 8 000 gatunków stonóg i 80 000 gatunków krocionogów. „Mamy bogactwo różnorodności” w tych grupach, powiedział Derek Hennen, entomolog i doktorant w Virginia Tech. Hennen powiedział, że różnorodność stonóg i krocionogów może nie być oczywista, ponieważ wiele gatunków tych stawonogów występuje tylko w ograniczonym zakresie.
Zauważalne różnice
Zachowanie jest jednym z najłatwiejszych sposobów stwierdzenia, czy wielonogi stwór znaleziony pod kłodą lub stosem martwych liści jest stonogą czy stonogą. „Jeśli natychmiast ucieknie, stanie się stonogą. Jeśli zwinie się i pozostanie nieruchomy, będzie krocionoga” - powiedział Hennen.
Zachowania te wskazują na ogólny styl życia stonóg i krocionogów. Większość stonóg to szybkie drapieżniki, które zazwyczaj jedzą mniejsze stawonogi. Krocionogi natomiast jedzą rozkładającą się materię roślinną. Krocionogi zamiast uciekać przed drapieżnikami, wydzielają drażniące lub trujące chemikalia, aby odstraszyć stworzenia, które chcą je zjeść.
Pozycja nóg może również pomóc w identyfikacji. Nogi stonogi zwykle oddalają się od ciała, a nogi stonogi skierowane są w dół do ziemi.
Hennen powiedział, że wiele innych wyróżniających cech odróżnia te dwie grupy bezkręgowców, ale cechy te są trudne do zauważenia bez bliższego przyjrzenia się.
Krocionogi należą do klasy diplopoda, co po łacinie oznacza „podwójną stopę”. Nazwa odnosi się do dwóch par nóg krocionogów na każdym z segmentów ciała. Natomiast stonogi mają tylko jedną parę nóg na segment.
Stonogi należą do klasy chilopoda, co oznacza „stopę wargową”. Nazwa odnosi się do zmodyfikowanych nóg w pierwszej części ciała, które wyglądają jak części ustne i są zakończone jadowitymi pazurami zwanymi dziurkami.
Siedlisko
Zarówno stonogi, jak i krocionogi można znaleźć na każdym kontynencie oprócz Antarktydy. Żyją wyłącznie na lądzie, chociaż wiadomo, że pływa co najmniej jeden gatunek stonoga olbrzymia.
Stonogi występują we wszystkich rodzajach lądowych siedlisk, nawet w jaskiniach głęboko pod ziemią, ale są szczególnie widoczne w wyjątkowo suchych środowiskach; pustynie są domem dla jednych z największych stonóg.
Krocionogi wolą jednak wilgotną glebę i ściółkę w lasach liściastych, chociaż kilka gatunków występuje na murawach lub pustyniach. W przeciwieństwie do swoich kuzynów stonoga, krocionogi nie mają warstwy woskowej na egzoszkieletie, która pomogłaby zatrzymać wodę.
Rozmiar
Stonogi i krocionogi występują w szerokim zakresie rozmiarów względem siebie. Najmniejsze stonogi rosną do nie więcej niż 0,4 cala (1 centymetr) długości, a najdłuższe mogą osiągać ponad 12 cali (30 cm) długości. Największe stonogi są znane z jedzenia małych ssaków, żab, a nawet ptaków.
W pełni dorosłe krocionogi mają od około 0,12 cala (0,32 cm) do około 10,5 cala (27 cm) długości. Niektóre krocionogi wykluwają się z jaj ze wszystkimi nogami, jakie kiedykolwiek będą miały. Inni dodają segmenty na końcach swoich ciał przez całe życie, zatrzymując się po osiągnięciu określonej liczby. Jeszcze inni mogą kontynuować dodawanie segmentów i nóg przez całe swoje życie. Jeden gatunek krocionoga w Kalifornii, Plenipes Illacme, ma tylko 1-3 cm długości, ale rośnie aż do 750 nóg - to więcej nóg niż jakiekolwiek inne stworzenie na świecie.
Czy są niebezpieczne?
Hennen powiedział, że chociaż „ukąszenia” stonogi nie są śmiertelne, ludzie powinni unikać obchodzenia się z nimi. Większe mogą być w stanie przebić ludzką skórę jadowitymi pazurami. I chociaż badano jad stonogi jako środek przeciwbólowy, ukąszenie na wolności może powodować ból porównywalny z bólem ukąszenia osy.
Krocionogi nie gryzą ani nie żądliją i ogólnie można z nimi bezpiecznie obchodzić się, a następnie dokładnie myć ręce. Ich ochrona chemiczna może obejmować trucizny, takie jak cyjanek, ale zazwyczaj w bardzo małych ilościach. Ale nie wszystkie wydzieliny krocionogów są nieprzyjemne dla ludzi. Członkowie grupy zwanej krocionogami czereśniowymi uwalniają związek chemiczny zwany benzaldehydem, który pachnie wiśniami lub migdałami.
Niektóre miriady występują w matowych kolorach, które wtapiają się w ziemię. Inne mają jasne kolory lub kontrastujące wzory, które służą jako ostrzeżenie dla potencjalnych drapieżników, że zwierzęta będą nieprzyjemne lub niebezpieczne. Krocionogi są w żywych żółciach, błękitach i purpurach. Niektóre krocionogi świecą nawet w czarnym świetle, a kilka gatunków jest bioluminescencyjnych - to znaczy wytwarzają własne światło.
Dlaczego te stworzenia mają tyle nóg?
"Dlaczego nie?" Hennen powiedział, dodając, że te stworzenia przetrwały około 400 milionów lat. „Znaleźli niszę, w której pomagają im wszystkie te nogi”.
Dalsza lektura:
